暖阁前的喧嚣渐渐散去。
众人簇拥着侯夫人白氏，移步回花厅旁的宴息处。
方才投壶场上的小插曲，似乎已被刻意遗忘。
只有白灵儿微白的脸色，和侯夫人眼底一闪而逝的阴翳，昭示着那并非寻常意外。
沈薇薇落在人群后，脚步不疾不徐。
翠儿扶着她，低声道：“小姐，刚才那个丫鬟……”
“我看见了。”沈薇薇声音平静。
那个丫鬟，从分发箭矢，到“失手”泼茶，再到白灵儿“恰好”上前，一环扣一环。
若非她出声阻止，赵雅手中的香囊，此刻怕是已落入白灵儿手中。
香囊本身或许无碍。
但沾了茶水，又经白灵儿的手……
沈薇薇眸光微凝。
水。
可以是茶水，也可以是……汤羹酒水。
宴席之上，最不缺的就是这些。
她想起最初白灵儿递来的那杯雨前龙井。
想起后园那股混杂着草木焚烧气味的甜腻异香。
想起白灵儿试图让她触摸的墨兰花瓣。
想起刚才那块铺着彩头的红绸。
一个模糊的猜测，在她心中逐渐清晰。
同心蛊无形无色，却需媒介。
触摸、香气、水……骨婆的手段，绝不止一种。
白灵儿母女，也不会轻易放弃。
投壶失败，宴席便是下一个，也是更好的机会。
防不胜防。
宴息处设在花厅一侧的敞轩。
四面通透，凉风习习。
正中摆着一张海棠花式大圆桌，四周配以锦墩绣椅。
桌上已摆好各色精致冷盘，瓜果点心，琳琅满目。
丫鬟们穿梭其间，奉上香茗，更换碗箸。
侯夫人白氏坐在主位，招呼着众人落座。
她笑容可掬，仿佛刚才的不快从未发生。
“今日怠慢诸位妹妹了，快请入座。”
白灵儿紧挨着母亲坐下，神色已恢复如常，只是眼底深处，还残留着一丝未散的惊悸。
她端起茶杯，轻轻啜饮，目光却时不时瞟向沈薇薇。
沈薇薇寻了个略偏的位置坐下。
这个位置，既能观察到席上大部分人，又不至于太过引人注目。
赵雅就坐在她不远处，正与旁人低声谈笑，似乎已将刚才的意外抛之脑后。
沈薇薇端起面前的茶盏。
茶水清亮，是新沏的碧螺春。
她并未饮用，只是用杯盖轻轻拨弄着浮起的茶叶。
指尖下的避蛊木叶，依旧散发着微弱的暖意。
这暖意让她稍感心安，却也让她更加警惕。
能让避蛊木叶始终保持温度，说明这侯府之中，蛊毒相关的威胁，一直存在，从未远离。
是那挥之不去的异香？还是……别的什么？
“薇薇妹妹怎么不喝茶？可是这茶不合口味？”
侯夫人白氏的声音，带着恰到好处的关切，从主位传来。
所有人的目光，瞬间又集中到沈薇薇身上。
沈薇薇抬眸，迎上白氏探究的视线，微微一笑。
“多谢夫人关心，茶很好。只是刚才吹了些风，嗓子略有不适，想等热汤上来再润润喉。”
她回答得滴水不漏，将不喝茶的理由归结于身体。
白氏眼中闪过一丝异色，随即笑道：“原来如此，是我疏忽了。快，给沈小姐换杯温水来。”
立刻有丫鬟上前，手脚麻利地撤下茶盏，换上温水。
沈薇薇道了谢，目光在那丫鬟脸上停留了一瞬。
又是生面孔。
侯府的丫鬟，似乎格外多。
而且，负责关键环节的，似乎都不是常见的那些。
白灵儿看着这一幕，端着茶杯的手指微微收紧。
沈薇薇的谨慎，超乎她的预料。
连一杯茶都如此防备。
难道她真的发现了什么？
不。
不可能。
骨婆说过，除非是南疆精通蛊术之人，否则绝难察觉。
沈薇薇一定是疑心太重，杯弓蛇影。
对，一定是这样。
白灵儿定了定神，脸上重新露出娇柔的笑容，开始与邻座的小姐攀谈起来，试图表现得自然一些。
很快，热菜流水般呈上。
烧鹅、扒鸡、清蒸鲈鱼、蟹粉狮子头……
山珍海味，极尽丰盛。
丫鬟们小心翼翼地布菜。
沈薇薇面前的碗碟，很快堆起了小山。
她拿起银箸，动作优雅地夹起一小块鱼肉，却并未立刻送入口中。
目光看似随意地扫过桌面。
每一道菜，色香味俱全，看不出任何异样。
侯夫人白氏频频举杯，与众人说笑，气氛热络。
白灵儿也举止如常，甚至还主动给沈薇薇介绍哪道菜是侯府的特色。
“薇薇姐姐，尝尝这个芙蓉燕菜，是我们府上厨子的拿手好戏，清淡爽口，最适合你现在的身子。”
白灵儿夹了一筷子晶莹剔透的燕菜，想要放入沈薇薇碗中。
“多谢妹妹好意。”
沈薇薇用手边的空碟挡了一下，微笑道：“我自己来就好。”
她避开了白灵儿的“热情”。
白灵儿的手僵在半空，脸上的笑容有些勉强。
“姐姐太客气了。”
她讪讪地收回筷子，将燕菜放入自己碗中。
侯夫人白氏将这一切看在眼里，眉头微不可察地蹙了一下，随即又舒展开，端起酒杯。
“诸位妹妹，今日赏花小聚，能请到大家光临，是我侯府的荣幸。我敬大家一杯，聊表谢意。”
众人纷纷举杯响应。
沈薇薇端起面前的温水，以水代酒，略沾了沾唇。
她的视线，落在白氏手中的酒杯上。
琥珀色的酒液，在杯中微微晃动。
并无异常。
放下水杯，沈薇薇的目光再次扫过席间。
她注意到，负责斟酒的丫鬟，在给白灵儿和侯夫人白氏斟酒时，似乎与其他人的动作，有那么一丝极其细微的差别。
是错觉吗？
还是……酒水本身就有问题？
不同的人，不同的酒？
沈薇薇的心，沉了下去。
如果真是这样，那这宴席，简直就是龙潭虎穴。
她不动声色，继续观察。
席间的谈笑声越来越热烈。
几杯酒下肚，一些贵女的脸上泛起红晕，话也多了起来。
话题从诗词歌赋，转到了京城趣闻，又聊到了各家儿女亲事。
“说起来，前些日子听说，宁远侯府似乎有意与沈尚书府结亲？”
不知是谁，突然提起了这个话题。
声音不大，却足以让桌上所有人都听见。
瞬间，气氛变得有些微妙。
所有人的目光，有意无意地，都落在了沈薇薇和白灵儿身上。
白灵儿的脸颊“唰”地一下变得通红，低下头，双手绞着帕子，一副娇羞无限的模样。
侯夫人白氏则端起茶杯，轻轻呷了一口，脸上带着矜持的微笑，并未否认。
这默认的态度，无疑证实了传言。
沈薇薇心中冷笑。
终于来了。
这是想在众人面前，将她和宁远侯绑在一起，造成既定事实？
她抬起头，脸上没有任何羞涩或不悦，只有一片平静。
“坊间传言，未必属实。”
她声音清淡，却清晰地传入每个人耳中。
“婚姻大事，父母之命媒妁之言。薇薇年纪尚小，家父家母并未提及此事。”
她轻描淡写地，将传言否定。
并且搬出了父母，堵住了旁人继续追问的可能。
白灵儿猛地抬起头，难以置信地看着沈薇薇。
她怎么敢？
怎么敢当着这么多人的面，直接否认？！
侯夫人白氏脸上的笑容也淡了几分，看向沈薇薇的眼神，多了几分审视和不悦。
“沈小姐说的是。”
一个清朗的女声响起，打破了僵局。
是镇国公府三小姐赵雅。
她放下筷子，看向沈薇薇，眼中带着一丝赞赏。
“婚姻大事，确实不该由着外人捕风捉影。薇薇妹妹说得对。”
她这话，既是给沈薇薇解围，也是表明了自己的立场。
刚才香囊的事，她心里并非没有疙瘩。
此刻见沈薇薇从容应对，不由得心生好感。
“赵姐姐说笑了。”沈薇薇朝她点头致意。
有了赵雅开口，其他人也不好再说什么。
话题被轻轻带过。
但白灵儿的脸色，却愈发难看。
她看向沈薇薇的眼神，充满了怨毒和不甘。
一次又一次！
沈薇薇总是能破坏她的计划，让她难堪！
她放在桌下的手，紧紧攥成了拳头，指甲几乎要嵌进肉里。
不能再等了！
必须尽快！
就在这时，一个端着汤盅的丫鬟，脚步匆匆地走了过来。
她似乎有些紧张，走到沈薇薇身边时，脚下忽然一个趔趄。
“哎呀！”
一声惊呼。
丫鬟手中的汤盅，眼看就要朝着沈薇薇身上泼去！
又是这招！
沈薇薇眸光一厉。
几乎是下意识的，她手腕一翻，手中的锦帕精准地甩出。
啪！
锦帕打在丫鬟的手腕上。
力道不大，却足以让她失了准头。
滚烫的汤盅脱手飞出，没有泼向沈薇薇，而是砸在了她旁边的空地上。
哗啦一声。
汤水四溅，瓷片纷飞。
浓郁的香气弥漫开来。
是一盅……鸽子汤。
汤色奶白，里面飘着几颗红枣和枸杞。
还有一些细碎的，看不清是什么的药材。
那香气……
沈薇薇鼻翼微动。
除了鸽子汤本身的鲜美，似乎还夹杂着一丝若有若无的……甜腻？
和后园那股异香，有几分相似！
“对不起！对不起！小姐饶命！”
闯祸的丫鬟吓得魂飞魄散，立刻跪倒在地，不住磕头。
这一次，不是之前的任何一个生面孔。
而是侯府一个眼熟的二等丫鬟。
看来，她们是换人了。
“怎么回事！”
侯夫人白氏脸色铁青，猛地一拍桌子，站起身来。
“连个汤都端不稳！要你何用！”
她厉声呵斥，眼中怒火燃烧。
是真的动怒，还是……演戏？
“母亲息怒。”
白灵儿也站起身，走到丫鬟身边，脸上带着惊慌和后怕。
“这丫头平日里还算稳重，今日不知怎么了……薇薇姐姐，你没烫着吧？”
她转向沈薇薇，语气充满关切，眼神却在沈薇薇身上飞快地扫视，似乎在确认什么。
“我无事。”沈薇薇神色平静，“多谢妹妹关心。”
她看着地上泼洒的汤水和碎瓷片。
心中疑窦丛生。
这汤，绝对有问题。
那股甜腻的异香，不会是巧合。
如果刚才这碗汤泼在她身上……
后果不堪设想。
蛊虫是否会通过滚烫的汤水侵入肌肤？
还是说，这汤本身就是一种引子，需要配合别的什么？
“来人！把这没用的东西拖下去！”
白氏怒气未消，指着跪地的丫鬟厉声道。
立刻有几个粗壮的婆子上前，将那哭喊求饶的丫鬟拖了下去。
宴席的气氛，瞬间降至冰点。
所有人都噤若寒蝉，看着侯夫人难看的脸色。
“让诸位妹妹见笑了。”
白氏深吸一口气，强压下怒火，脸上重新挤出僵硬的笑容。
“府里下人疏于管教，改日定当严惩。”
她坐回主位，端起茶杯，掩饰着眼底的情绪。
沈薇薇垂下眼帘，掩去眸中的冷光。
这场鸿门宴，图穷匕见。
从香气，到触摸，再到茶水，香囊，如今又是汤羹……
白灵儿母女，为了给她下蛊，真是无所不用其极。
只是，她们似乎一次次低估了她的警惕。
或者说，低估了她身上避蛊木叶的效用？
不。
或许，她们并不知道避蛊木叶的存在。
她们只是奇怪，为何计划屡屡失败。
沈薇薇的目光，落在地上那摊狼藉的汤水上。
鸽子汤，红枣，枸杞……还有那些不知名的药材碎末。
混合着那股诡异的甜香。
她需要弄清楚，这汤里到底加了什么。
还有，后园假山石缝里，那片反光的鳞片状东西，到底是什么？
是否与这蛊毒有关？
“翠儿。”沈薇薇低声吩咐。
“小姐？”
“找机会，取一些地上的汤渍和碎瓷片，不要让人发现。”
“是，小姐。”翠儿会意，悄悄颔首。
宴席还在继续。
但气氛已经完全变了。
众人食不知味，小心翼翼，都想早点结束离开。
侯夫人白氏也无心应酬，草草说了几句，便宣布宴席结束。
贵女们如蒙大赦，纷纷起身告辞。
沈薇薇也站起身，准备离开这步步惊心的侯府。
白灵儿看着她的背影，眼中满是失败的挫败和不甘。
还有一丝……恐惧。
沈薇薇……太难对付了。
骨婆的方法，似乎对她完全无效。
这到底是怎么回事？
侯夫人白氏走到女儿身边，握住她冰凉的手，低声道：“别慌，还有机会。”
声音极低，却透着一股狠厉。
沈薇薇脚步微顿，将这母女俩的低语收入耳中。
还有机会？
看来，她们的手段，还不止于此。
她走出敞轩，呼吸着外面略显清新的空气，紧绷的心神稍稍放松。
今日这一趟，虽然惊险，却也让她掌握了更多信息。
同心蛊，异香，媒介，骨婆……
白灵儿母女的急切和狠毒，也暴露无遗。
只是，她们如此处心积虑地想控制她，到底是为了什么？
仅仅是因为宁远侯？
恐怕，不止于此。
沈薇薇抬眼，望向灰蒙蒙的天空。
一场更大的风暴，似乎正在酝酿。
而她，必须在这风暴来临之前，找到足够的力量，保护自己和家人。
墨九霄……
她需要尽快将今日的发现，告知于他。