夜，似乎比之前任何一个夜晚都要漫长。
沈薇薇站在窗前，手指无意识地摩挲着冰冷的窗格。
宁远侯府的方向，死一般的沉寂。
没有哭闹，没有争吵，甚至连灯火都比往日黯淡了几分。
这绝非寻常。
暴风雨前的宁静，往往更加令人心悸。
“凤凰劫……”
她低声重复着这三个字，舌尖泛起一丝苦涩。
这名字透着一股玉石俱焚的疯狂。
白灵儿和骨婆，她们绝不会坐以待毙。
那道退婚圣旨，斩断了她们最后的光明正道，也必然将她们彻底推向了黑暗的深渊。
翠儿端着一碗安神汤走进来，脚步轻悄。
“小姐，夜深了，喝点安神汤歇息吧。”
她看着沈薇薇紧绷的侧脸，眼底满是担忧。
自从那道圣旨下来，小姐就一直心事重重。
虽然婚约作废是好事，但侯府那边诡异的平静，让整个沈府都笼罩在一层无形的压力之下。
沈薇薇接过汤碗，却没有喝。
温热的触感从指尖传来，稍稍驱散了几分寒意。
“侯府那边，还是没动静？”
翠儿摇摇头：“盯着的人回报，侯府大门紧闭，除了采买的下人，几乎无人进出。白小姐和白夫人都称病，闭门不出。”
“骨婆呢？可有踪迹？”
“墨公子那边传来消息，还是……跟丢了。”翠儿声音低了几分，“那老婆子太邪门了，就像会遁地一样，几次快要锁定时，都让她用诡异的法子脱身了。”
沈薇薇蹙眉。
一个行踪不定、擅长巫蛊邪术的骨婆，潜伏在暗处，就像一条随时会扑上来咬人的毒蛇。
“那个箱子呢？城外的排查如何？”
“按小姐的吩咐，加派了人手，重点排查了城郊的荒庙、义庄和几处可能藏匿的别院，暂时……还没发现。”翠儿顿了顿，“不过，墨公子的人查到，‘通源’和‘四海’钱庄，最近确实有几笔大额的黄金，通过南疆隐秘商线，兑换成了……军械。”
“军械？”沈薇薇猛地抬头，眼中寒光一闪。
之前的消息是“乌蚕铁”和“亡命徒”。
现在直接变成了“军械”！
她们到底想干什么？在京城私藏军械？还是运往关外？
无论是哪一种，都是株连九族的重罪！
白氏母女，这是彻底疯了！
“具体是什么军械？数量多少？流向何处？”沈薇薇追问。
翠儿面露难色：“墨公子说，南疆那条商线极为隐秘，盘根错节，他们动用了不少力量，也只能查到这个地步。具体的品类和数量，以及最终流向，还在全力追查，但难度极大。”
沈薇薇明白。
南疆本就地处偏远，加上白氏细作身份，她们经营多年的网络，绝非一朝一夕能彻底挖出来的。
但军械二字，已经足够让她警惕到极点。
“迷雾渡那边呢？刘稳婆和那个主簿？”
“墨公子派去的人回报，迷雾渡确实古怪。当地官府关于刘稳婆一家的记录，只有寥寥几笔，语焉不详。当年那场所谓的‘恶疾’，似乎并未引起太大恐慌，处理得异常迅速。”
“至于那个辞官的主簿，更是如同人间蒸发，连他的亲族都说不清他丁忧后去了哪里。有人说他回了祖籍，有人说他去了海外，众说纷纭。”
翠儿的声音透着无奈。
线索似乎都指向了死胡同。
沈薇薇放下汤碗，走到桌前。
烛火跳动，映着她沉静却锐利的眼眸。
“她们越是想掩盖，就越说明有问题。”
“刘稳婆，那个主jdbctype，还有南疆商线，军械……”
“白灵儿，骨婆……”
一个个名字，一件件事，在她脑中飞速旋转，试图拼凑出一个完整的图谋。
“小姐，您说……她们会不会是想……”翠儿的声音带着颤抖，后面的话不敢说出口。
谋逆？
这两个字，太沉重了。
沈薇薇没有回答。
在没有确凿证据之前，任何猜测都只是猜测。
但她心中的不安，却越来越强烈。
就在这时，管家在门外禀报。
“大小姐，宫里来人了。”
沈薇薇心头一动：“何事？”
“是尚宫局的姑姑，说是……陛下万寿节将至，宫中设宴，特邀小姐入宫观礼。”管家语气带着几分小心翼翼。
皇帝寿宴？
沈薇薇愣了一下。
前世，因为与宁远侯府的婚约，加上白灵儿从中作梗，她根本没有资格参加这样的宫宴。
今生，婚约作废，陛下却下旨邀请她？
这其中，意味深长。
是单纯的恩典？还是……另有深意？
“父亲知道了吗？”
“老爷已经知道了，让老奴来问问小姐的意思。”
沈薇薇略一思忖，便道：“回了姑姑，沈家谢陛下隆恩，薇薇定准时赴宴。”
无论如何，这都是一个机会。
一个近距离观察朝堂动向，甚至……寻找破局关键的机会。
白灵儿和骨婆的计划如此疯狂，牵扯到军械和南疆，绝不可能只局限于后宅。
朝堂之上，必然有她们的棋子，或者说……她们试图影响的目标。
寿宴，就是一个各方势力汇聚的舞台。
管家领命而去。
翠儿却忧心忡忡：“小姐，宫宴……会不会有危险？侯府那边刚接到退婚圣旨，白小姐她们……”
“有危险，也要去。”沈薇薇语气平静，眼神却异常坚定。
“越是危险的地方，越有可能藏着真相。”
“而且，这次去，我并非毫无准备。”
她走到妆台前，打开一个并不起眼的木匣。
里面，放着几张纸。
纸上，是用特殊药水写下的字迹，只有在特定光线下才能显现。
这是她研究出的“新盐”配方和提炼方法。
这种新盐，比市面上的官盐更纯净，成本更低廉。
一旦推广开来，不仅能带来巨额利润，更能冲击现有的盐政格局。
而宁远侯府，或者说他们背后的势力，恰恰在盐铁生意中有着不小的利益。
“陛下邀请我，或许与此有关。”沈薇薇拿起一张纸，指尖划过上面的字迹。
“这次宫宴，我要‘献盐’。”
这不仅仅是展示她的商业才能，更是向某些人，亮出她的獠牙。
翠儿看着自家小姐沉稳自信的样子，稍稍安心了些。
“那……奴婢需要准备些什么？”
“准备两套衣裳，一套赴宴，一套……备用。”沈薇薇眼中闪过一丝不易察觉的光芒。
“另外，让墨九霄的人，想办法在宫宴外围接应。若有任何异动，立刻行动。”
“是！”
“还有……”沈薇薇顿了顿，补充道，“告诉墨九霄，寿宴那天，他最好……也去。”
翠儿一愣：“墨公子？他如何能进宫宴？”
沈薇薇嘴角勾起一抹浅笑，带着几分神秘。
“他自有他的办法。”
她相信，墨九霄不会错过这场好戏。
尤其是，当这场戏可能关系到南疆和军械的时候。
接下来的几日，京城表面平静，暗地里却风起云涌。
沈府闭门谢客，沈薇薇专心准备着寿宴和“献盐”事宜。
墨九霄那边，关于军械流向和骨婆踪迹的追查，依旧在艰难进行。
宁远侯府，则彻底沉寂了下去，如同蛰伏的毒蛇，等待着致命一击的时机。
终于，到了万寿节这一天。
天还未亮，沈府的马车就已经备好。
沈尚书亲自将女儿送到门口，脸上带着掩饰不住的担忧。
“薇薇，宫中不比家里，万事小心。”他反复叮嘱，“那新盐之事，若有机会便提，若无机会，也不必强求。安全为上。”
他虽然不知道女儿全部的计划，但也隐约察觉到其中的凶险。
尤其是宁远侯府那边，退婚之后，怕是恨毒了沈家。
“父亲放心，女儿省得。”沈薇薇屈膝行礼，目光清澈而坚定。
她知道父亲的担忧，但这一步，她必须走。
马车缓缓驶离沈府，汇入前往皇宫的车流。
清晨的街道，早已被禁军清理干净，只有各府的马车在侍卫的引导下，有序前行。
空气中弥漫着一种庄重而紧张的气氛。
沈薇薇撩开车帘一角，看向窗外。
天边，晨曦微露，将宫城的轮廓染上了一层金边。
宏伟，肃穆，却也透着一股无形的威压。
这里是权力的中心，也是阴谋的滋生地。
她深吸一口气，放下车帘，闭目养神。
脑中，将所有可能发生的情况，都过了一遍。
白灵儿和骨婆，她们的“凤凰劫”，会在何时何地发动？
会用什么方式？
下毒？刺杀？还是……更阴诡的巫蛊之术？
马车在宫门前停下。
经过严格的检查，沈薇薇在宫女的引领下，进入了皇宫。
穿过层层宫门，走过玉石铺就的长道，金碧辉煌的宴会大殿遥遥在望。
殿外广场上，早已停满了华丽的轿辇，衣着光鲜的王公大臣、诰命夫人们，正三三两两地寒暄着，走向大殿。
沈薇薇的出现，引起了不少人的注意。
毕竟，沈家大小姐与宁远侯府那场沸沸扬扬的退婚风波，才过去没多久。
不少目光投向她，带着探究、好奇，甚至……一丝幸灾乐祸。
沈薇薇视若无睹，脊背挺直，步履从容。
她的目光，在人群中搜寻。
没有看到白灵儿，也没有看到宁远侯白世勋。
他们……没来？还是用了别的身份？
就在这时，一阵轻微的骚动从侧方传来。
人群自动分开一条道路。
只见几名身着蟒袍的皇子，在内侍的簇拥下，正向大殿走来。
为首一人，身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间带着一股浑然天成的贵气与疏离。
正是太子。
而在太子身后半步，一个身影，让沈薇薇的目光骤然定住。
玄色暗金纹的皇子常服，衬得他面如冠玉，凤眸幽深。
周身的气度，不再是那个慵懒随性的富商“墨九”，而是真真正正的皇家威仪。
墨九霄！
他真的来了！而且是以九皇子的身份！
周围响起一片低低的吸气声和窃窃私语。
显然，这位常年“体弱多病”、极少在公开场合露面的九皇子，今日的出现，出乎了很多人的意料。
墨九霄的目光，似乎不经意地扫过人群。
在接触到沈薇薇视线的那一刻，极快地停顿了一下，随即若无其事地移开。
但那短暂的交汇，已足够传递信息。
他来了。
他会在这里。
沈薇薇心中稍定。
有墨九霄在，至少多了一重保障。
她收回目光，随着人流，缓缓步入灯火辉煌的大殿。
大殿内，早已是人声鼎沸，乐声悠扬。
文武百官，皇亲国戚，按照品级位次，分列而坐。
沈薇薇的位置，被安排在女眷席位中，不算靠前，但也并非角落。
她刚刚落座，便感觉到一道阴冷的视线，落在自己身上。
她不动声色地抬眸望去。
只见斜对面的席位上，白灵儿正端坐着。
她穿着一身藕荷色的宫装，精心打扮过，脸上带着得体的微笑，仿佛之前的退婚风波对她毫无影响。
只是那双看向沈薇薇的眼睛里，却淬满了怨毒和冰冷。
在她身后，站着一个低眉顺眼的老嬷嬷。
那嬷嬷身形佝偻，面容普通，混在众多侍女中毫不起眼。
但沈薇薇的心，却猛地一沉。
骨婆！
她竟然伪装成下人，混进了宫宴！
白灵儿和骨婆……她们果然来了！
而且，是以这样一种意想不到的方式！
沈薇薇端起面前的茶盏，指尖微微收紧。
看来，这场寿宴，注定不会平静。
“凤凰劫”……
这三个字，如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。
她垂下眼帘，掩去眸中的厉色。
兵来将挡，水来土掩。
她倒要看看，她们究竟准备了怎样一出“好戏”！
悠扬的乐声中，太监尖细的唱喏声响起。
“皇上驾到——！”
“皇后娘娘驾到——！”
大殿内瞬间安静下来，所有人起身，恭迎圣驾。
真正的较量，即将开始。