又一个旬假到了，梅傲寒放假回家。他在太学亦知朝廷战事，父亲如在南边形势不好，姐姐待选无望，让本是天之骄子的他也很尴尬，尤其是学对他的态度，他明显地感觉到变化。他只有把心思全放在学业上，潜意识里要以成绩来证明己与家族。

    梅府一切安好，梅夫人颇有大家气势，情绪很是安定，府内一切如常。梅砚寒见姐姐一切如故，并未为太子妃之位患得患失，只是忙碌不停，在整理己的书籍物品，或许这是她己排解情绪的一种方式。梅家姐弟俩一起说了会话，砚寒为逗姐姐开心，不言政事，不言战况，不言己，甚至都不言父亲，只拣些无关紧要的太学趣事说笑。

    次日用过早膳，梅砚寒临去前，姐姐为他整理了书袋，并为他理了鬓边碎发，叮嘱他专心进学，砚寒应了。梅凌寒又吩咐道，如有事多与池鹤鸣商议。砚寒笑道，他一个太学生哪有事敢劳驾东宫舍人。

    作者有话要说： 聪明果敢的人总是走得快人一步。

    ☆、肉食何人与国谋

    过了几日，皇后准了济泉县主求见的帖子，召她晋见，济泉县主带着梅凌寒的重托进了宫。县主此次找了个正当的理由，请皇家寺庙为母亲大长公主即将来临的忌日做一场法事，此事皇后然允许。两人又话了些闲话，济泉县主找了个机会，跪向皇后，称告罪，呈上梅凌寒的手书。

    梅凌寒一笔行书写得颇有大家之势，全然不像女子闺阁书法。皇后阅后，果然并未生气，反向县主遗憾叹道：惜此女未成吾媳。

    济泉县主也不敢问信中到底何事，皇后见她好奇，主动向她解释道：“兹事体大，不是我等妇人以作主。其实本宫如你一样，也是梅小姐的传信人。请告知她，本宫定将此信上呈皇上。”

    济泉县主更是惊讶，看皇后表情，难道真是让梅大人致仕之说？梅凌寒一介闺阁女子，究竟有什以惊动圣人的提议？

    她带着满腹狐疑了宫去，先去梅府回了话。梅凌寒一片了然，郑重谢过县主。梅夫人亦很是惊讶，略有些担心。县主开解道，看皇后表情，不是坏事，否则她不会发不是吾媳的遗憾了。梅夫人看着女，似乎陌生得很，这个女心思深沉如海，平日也与父亲更亲，此刻她竟然完全猜不透这个孩子葫芦里卖的什药。

    济泉县主回了己府中，挥之不去的疑惑让她急不待地与丈夫、子分享此事。连皇后都说“兹事体大”，此事不容小觑。

    虽然池鹿鸣不爱听这些事，但济泉县主把她叫来问近日梅凌寒的行为言语有哪些异常？鹿鸣一片茫然，想了半响，说是没有，她这些日子整日清理己的东西，哪有什异常。

    池遇与夫人相视一看，还是不得要领。但综合她与皇后的言语，有两点以肯定，第一她肯定不会被选为太子妃了，虽然因战事持续于她极是不利，但世事难料，天心难测，也不是完全被否定。现她定与皇家无缘了。第二她信上所涉之事必定涉及她的婚事，难道是她向皇后求婚事，那有什婚事是皇后都不决定的？

    大家讨论至此，答案已呼之欲了，人面面相觑。池遇想此女果非普通闺阁，惜不是男人，否则当顶天立地。济泉县主想，若她所求果如此，那她也太大胆了些。池鹤鸣

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    甚感悲哀，只恨天男子无，竟需女子和亲。

    池鹿鸣不敢肯定，弱弱地问：“梅姐姐并不是公主啊。”

    池遇道：“是否公主无妨，匈奴并不在乎这个。”鹿鸣想起哥哥前阵跟她说的和亲的本质，哦，明白，他要的其实是物质利益。

    济泉县主也向女解释道：“被皇后收为养女，封个公主就行了，无非是个名头。”

    未及济泉县主第二日过梅府去告知梅夫人，宫中一早就来了人，宣了梅夫人并小姐进宫。

    皇后把梅凌寒求和亲的信函当晚就面呈了皇帝，这真是瞌睡拣到了枕头，帝后皆喜。收义女和亲，他俩不是没想过，但终因皇帝一向求严格，不想冒欺掠别人骨肉的骂名。故此念头也只是一闪而过，不便真正说来。但现，梅凌寒请和亲就是另一种说辞了，这是为国献身大义之举，为天女子表率，值得一个公主的封号！

    不管怎说，总要看了人再说，虽说梅凌寒是太子妃人选，其情况他也了解，但和亲是去国离家，且关系两国政治关系，人选也颇为重要，不随意。至于太子选妃，女人如衣服，为了国家损失个一件衣裳又算什呢。

    话说，梅府一早就接到了两位宫中特使迎母女俩进宫，梅凌寒知是什事，早有准备，梅夫人却是丈二和尚摸不着头脑。朝中各府得知后纷纷猜测，难道是帝后亲相看，是要定太子妃了？一时间此事成京都上层要事，众人关注。

    池鹿鸣听闻宫中特使来得如此之快，直觉感到她的梅姐姐就要离开远去外了，哭闹不已。济泉县主见女伤心，己也甚是伤心。任何一个母亲都不会愿意骨肉分离，去向那未知的外王庭，嫁与那垂老的大君。又恨梅凌寒主意太大，不声不响、超然物外的她竟然比姜惠卿还折腾，那姜惠卿还只是在姜府方寸之地折腾，而她是巾帼不让须眉，玩了一把大的，搅动了整个朝局。

    作者有话要说： 1、因为架空，匈奴王者未用大汗称呼，虚拟一个大君的称谓，作者己知道此处经不起考究。

    2、有一个主意大的女或许并不是一件幸事。

    ☆、莫道秋江离别难

    梅夫人与女在宫中留足了一日，用过晚膳才宫。她一早莫名其妙地被召进宫来，早膳都没用，虽饥肠辘辘，但这顿御赐盛宴梅夫人是吃得苦不堪言，她满腔的愤怒与悲苦又不敢露来。

    上午进了宫后，皇后先单独召了梅凌寒，留梅夫人一人在偏厅喝茶。大约过了一个时辰，才宣了她进去，话了些闲话，无非是夸奖梅夫人教女有方之类的套话官话。近中午时，又让人送她去偏厅用午膳与休息。梅夫人一直如坠云雾，又不便当着宫人询问女皇后到底与她谈了什。

    至午祥丰帝又单独召见了梅凌寒，梅夫人依然在偏厅等待，她不知所措，胡乱猜想，直觉告诉她此行入宫并不是好事，心中一直忐忑不安。

    又约摸过了一个时辰，皇后又召见她，她去时，女已随侍在皇后身后了，且两人似乎颇为亲密。她心中莫名一登，心千转百想，未必真是定太子妃了，帝后亲相看？但她莫名地感到慌乱，不敢相信会是如此好事。

    皇后开又称赞她养了一个好女，说己与皇帝都极是喜爱，又与她

    “商量”，欲收养梅凌寒为义女，封为公主。梅夫人不知这是从何说起，正喃喃谦，连连叩头道不敢。

    皇后又道：“公主愿和亲匈奴，圣人已允了。公主为国使，□□定国，足为天褒扬！”

    果然不是好事，跪着的梅夫人闻言差点倒地，她用尽毕生的修养勉强稳住了己，转而抬眼怒瞪女，但她那小就主意大的女竟然全不看她，完全不接她那要杀死人的目光。

    接来，梅夫人根本不记得己说了什做了什，她已经不是她己了。似乎是皇后着人将她搀扶起来，然后又赐了御膳。整个用膳过程，她全然不知道己是如何举箸如何进食了，只觉得每一都是在吃她的心、食她的肝、喝她的血、吸她的髓，整个用膳过程就是在耗她的命一般。一顿晚膳如是对她的凌迟，她已经聋了，只看见皇后与女相互应答，却完全听不见她俩说了什。

    一顿晚膳来，完全是多年以来沉淀在骨子里的惯性支撑梅夫人勉力在应付，直到结束后她回到家中，待待女帮她梳洗过后，她才似乎回醒过来。她呆坐在床前，披散着头发，仍然还是一片懵懂茫然。侍女默不作声地帮她按头捶腿，伴随着身体的复苏，她的灵魂也依稀回到了身体，痛楚慢慢向她袭来。

    梅凌寒走了进来，让侍女都退去，跪在母亲面前，痛哭请罪。她不是铁石心肠，此前她凭着一腔热血策划了这件大事，全然没考虑过母亲的感受。换句话说，这些女情长完全不在她这种人考虑问题的范围之类。见母亲被打击得完全蒙了，几若痴呆，这才让她第一次意识到了己的残忍。她为父亲、为弟弟、为家族、甚至为她己都考虑到了，唯独没有为一个要失去女的母亲考虑过。

    在女的哭声中，梅夫人终于全然清醒过来，最初的愤怒还未发泄现已消失了，再也不必要责问她什话了，充满胸腔的只有不舍与痛。她搂着女直哭得天昏地暗，肝肠寸断，不断用手抓己胸，心痛得无法呼吸。

    第二天一上朝，皇帝就宣布了一件轰动朝野的大事，皇后收养梅岭长女梅凌寒为义女，封山城公主。公主请和亲匈奴，月初一发。

    片刻，消息就传遍了京都大街小巷，各种传闻盛起，有说梅小姐小特立独行，是为天黎民主动求结两国之秦晋之好；有说是梅将军战事不利而被惩罚，女代父过；也有说是其他竞选太子妃的家族了黑手……众说纷纭，莫衷一是。至次日，又有说是匈奴使者早就为梅小姐名号折服，点名求娶的。甚是一好传奇演义话本，再过几日以编个剧本登台了。

    梅砚寒听闻消息完全不敢置信，立马向老师告病，赶回家中，这荒谬的事他要听到姐姐亲耳对他说才会相信。然而他才进府，无需问姐姐，就不得不相信了。皇宫都派了人来梅府打理一切了，满是陌生宫人的梅府分外陌生，已然证实了。

    他跑到姐姐闺房里，抱住姐姐大哭。谁说男有泪不轻弹？那只是未到伤心时，何况他还只有十岁。他不敢想像朝夕相处的姐姐从此远赴大漠，再不相见。但他说什，他又做什？他除了读书，什也不会，甚至还不上战场杀敌！他哭了一阵，要亲送姐姐至匈奴，陪她走完在家在国的最后一段路程，但梅凌寒坚绝地拒绝了，无论他如何哀求

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    都绝不应诺。

    梅岭很快也收到消息了，事已至此，他远在边关，又是败军之将，还如何？他真正明白女给她递的那封信是什意思了。他最钟爱的女，用己的血肉之躯与一生换了他的半生安宁，也保了她弟弟的前程，就是失去了她己的前程与婚姻。

    梅岭立马上了折子，以乞骸骨为由要求致仕。他当然以再回到京都，皇帝也必会要妥善安顿他，但他无法安享由女毕生幸福换来的荣华依旧，他不愿再回到京都，再回到那个养育了女且处处留有女影子的宅子里，那是对他无的嘲笑与□□。

    作者有话要说： 最聪明最优秀的女孩最先离开了

    ☆、多情最是伤别离

    山城公主梅凌寒于二十七天后，月初一的清晨，拜别她至高无上的养父养母——皇帝皇后，登上了和亲的花车，率领浩浩荡荡的送亲队伍，离家去国，向北而去。

    梅夫人没相送，她病倒了，济泉县主在陪伴她。梅砚寒赌气未去，直到姐姐临去的前一夜都未允许他送亲至大漠，他将己锁在屋子里生闷气。

    池遇与池鹤鸣带着池鹿鸣、姜惠卿去送行，姜惠卿与池鹿鸣都哭得涕泪齐，池鹿鸣更是不顾礼法，冲上前去拦在车前，拉着梅姐姐不肯罢手。此举差点误了吉时，所幸皇帝皇后体谅，并未计较。

    梅凌寒手握着鹿鸣给她的一只小玉兔，亦哭红了眼睛。从此山长水远，故土再难重踏，骨肉再难团圆，故人再难相见！等待她的，是陌生的天地、陌生的人、陌生的生活与全然未知的命运……

    端庄富态的梅夫人短短一月之间便苍老如老妪，她收拾了行李，再次南。她与丈夫将在衡州会合，再转水路回梅岭老家，从此远离京都，两老相伴田园。

    她将梅宅交与管家照看，又把还在太学的子托付给池家。女为子留了一条路，让他不致因父亲战败军之失而绝了前程，他要对得起女的一片苦心。

    零陵女盛‎​海‍‎‌棠­‎­真是命运多蹇，济泉县主从梅府正式接管了她，后如何安置，也只是从长计议了。

    待梅夫人到了衡州与夫君会合，两人俱是老泪纵横。想着三年前，他全家在此地会亲访友，其乐融融；仅过数年，物是人非，不知女车驾现走到了何地，心如刀割。两人不忍再留此地，匆匆辞别亲人，往梅岭老家怆然而去。

    随着梅凌寒和亲队伍的远去，西北战事终于接近尾了，大祥总算以喘气了。姜复来踏着与梅凌寒相反的路径，快马于立秋前回到了京都。实际上，从他接到了济泉县主的信函，就在谋求尽早回京了，他是第一批撤回上京的人员之一。

    回到京都，姜复来首先带了礼物拜谢了池家，随后迅速作主定了姜惠卿的婚事，就是那位卢家公子。人意料的是，姜惠卿没有再抗拒。或许是她长大了醒悟了，或许是她看到己母亲病情愈重了，总之，一切都在向好的发展。鹿鸣随母亲去赴了订婚礼，她见到了卢公子，所言不虚，是一个忠厚托付之人。济泉县主送上了贵重的贺礼物，再三叮嘱惠卿要惜福，当着母亲的面，惠卿也乖乖地应了。

    事后，姜复来着人去京郊找寻奶娘母子。奶娘从子惹了大祸，一直担忧不已。常亥已离家走一段时间了，他

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    与继父不睦，一次争吵后不知去向。姜云来也只得作罢，毕竟，他也不拿奶娘一个妇人怎样。

    元辰前，山城公主终于平安到达了外，被封为左阏氏。池鹿鸣接到她报平安的信，随信还有一匹石头小马。

    纷乱之中，又过去了一年，长公主已逝去年多了，驸马也逝去三年多了。做了几场法事祭奠后，济泉县主与弟弟沈沉正式除了服。

    这几年间，池鹿鸣长高了，也似乎长大了些，不再那闹腾与无遮拦了。她偶尔也愿意抄抄经书修炼心性了，只是女红她还是坚决不做，实在没耐心做那玩意。梅砚寒也忽然长大了，唇上都见青色了，又处在变声期了，更不愿意说话了，沉默寡言，只埋首读书。

    过了清明，沈沉来向姐姐辞行。他要去蜀地游历，归时未定。济泉县主不知这个弟弟何时沉心来娶妻成家，满脸担忧却又拿他无法，千叮咛万嘱咐之后，也有随他去了。

    南线的战事换将以后也依然未见好转，其势越来越大，桂地与湘地两地被各种草莽势力分割，朝廷军队疲于奔命，常常是按了葫芦又起了瓢。南越又气势汹汹，大有攻入京都之势。朝廷已在研究最后的对策了，尽管大家再不愿意面对，作为一国首府之地，也要作最坏的预案了。

    池遇与池鹤鸣更忙了，池遇参与了京都防卫，承担了帝国最后一道屏障的守护；池鹤鸣随东宫诸人准备东迁事宜，大祥的实政治力要分散保存了，不押在一处。

    这种方案也曾得到了一些人的极力反对，认为分兵乃大忌，皇室与众臣应固守京都，生共死，共面对。双方又吵吵嚷嚷了大半个月，疲惫不堪的祥清帝向反对东迁派说道：“朕乃天子，誓必与此城生共死。皇后、所有后妃与公主都留，也必与上京万民共存亡。太子与皇子及部分臣东迁是为国家蓄存后备，请诸位为大祥留一条退路吧！”话都说到这个份上，众臣皆对向而泣，悲呼万岁。

    定东迁的政策后，太子妃事宜再次提上了议程，这是未来的国母，也事关东迁，更事关国之未来。

    帝后很快就钦定了前尚书的孙女章梵锦，一位平八稳的小姐，长相与性格皆毫无争议，但也都毫无特点。池鹿鸣私跟哥哥说，这位小姐去当皇室女教习胜于太子妃。尽管外面的世界已风起云涌，她依然在家族庇护的一方天地里调皮促狭，不知几时才长大。

    ☆、地角天涯未是长

    入夏以后姜夫人病势沉重，已然是不好了。济泉县主过府探望，深恨回天无术，唯有搂了姜惠卿哭了一番。

    朝堂上忙碌了大半个月，终于定了东迁名单，池鹤鸣作为东宫舍人，固然在列。池遇责无旁贷留守，现大长公主与驸马皆亡，沈沉又不知身在何方，池家不宜分为几处，故让济泉县主带鹿鸣也随太子东迁。

    济泉县主不愿离开京都与夫君分开，池遇力劝她与子行，道若她几位女眷留在京都，家中并无男子，反让他牵挂不已，有扰乱军心之嫌。又告知贞明大长公主二子傅松在东迁之列，彼此尚相互照应。傅松一直在部，此行抽他东迁正是为太子计议，毕竟都是皇室姻亲。

    池遇与县主合计好后，大家开始收拾张罗，什人该带、什人该留，什东西要带、什东西要

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    留，一团乱麻，济泉县主忙碌不已，幸得沈访娘从旁协助，才稍歇息。

    池鹿鸣只要负责整理她己的行李，除了首饰衣裳，她带了很多书，旅途无趣，幸得书相伴。她院子里的人，她带了奶娘与两个贴身侍女，其他的由母亲处置。济泉县主把家人分为为两拔，一批年轻力壮的跟随她东迁，一批老沉稳重的仍留京中侍奉池遇与守宅。

    沈访娘是家亲戚，必要带走。黎‎​海‍‎‌棠­‎­就比较头疼了，济泉县主问她己意如何，如若是回家，她着人送她回零陵；如若嫁人，她立马帮她找人家。命途多舛的‎​海‍‎‌棠­‎­哭泣不已，求县主带她东迁，她愿意为奴为婢报答县主。济泉县主虑及她如此容貌，去零陵路上或有危险，县主于心不忍，也只得将她也带走。

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