这日她带上‌海​棠‌及几人沿江而行，至黄昏方归。行至明桥时，老远就瞧见府里的大门开着，车马齐备，像是沈浮要门的样子。大家忙停了来，避在桥，不敢与县主正面撞上，省得挨一顿说教。

    隔得一排树，大略见所有人紧张肃穆，县主身着素服，头上亦无发饰，三两登上马车，一队人马立即匆匆往行宫而去。池鹿鸣不免奇怪，这个时刻了，母亲神色张惶匆匆进宫却是为何。待母亲车驾走后，母亲的乳母杨嬷嬷尚在门，她迅速走到门前，打算从老妪这里套套话，赶上去问道：“嬷嬷知母亲是何事？”

    杨嬷嬷全身发抖，见了小小姐，唯恐吓着她，迅速勉强己安定来，摸了摸她的头，哽声道：“好姑娘，快回院子里去，天都塌来了，你再别去了。”说完，嬷嬷又用手绢捂住眼睛擦泪。

    池鹿鸣更好奇了，忙追问究竟是怎了？嬷嬷不肯说，只道尚是传言，又念起阿弥陀佛来。鹿鸣见她如此谨慎，顽心霎起，牵过马作势道：“嬷嬷不告诉我，我这就去追母亲。”

    杨嬷嬷闻言大慌，忙拉住她道：“我的小小姐，你再别添乱了，快随我进去。”

    池鹿鸣本是玩性，见她如此更觉诧异，愈发想知道个究竟。便拉着嬷嬷的袖子道：“嬷嬷知道也不告诉我。”杨嬷嬷被她缠得东倒西歪，幸亏池访娘扶住。她推开鹿鸣的手，告饶道：“大小姐，这不该你知道的事，不知为好。”

    池鹿鸣一听，左性上来，更是吵闹不休，非要知道。杨嬷嬷一面应付这不讲理的小姑娘，一面颤颤地掏手巾来抹泪。池鹿鸣大惊，莫是留在京都的父亲不好？更是拽着嬷嬷要问个究竟。

    正拉扯中，一阵马蹄飞奔而来，池鹤鸣跳了来，众人纷纷向他见礼，他黔首致意，疾步入院，池鹿鸣唤他哥哥也不知道他听到了没有。见兄长回了，池鹿鸣放过杨嬷嬷，提起裙裾，朝宅内追寻兄长飞奔而去。

    鹤鸣很快也换了一身素色衣服，又与管家叮嘱了些话，匆匆要走。池鹿鸣见他又要走，急了，赶到影壁处，张开手拦住他。

    池鹤鸣情绪低沉，强忍不耐，道：“阿鹿，你去用晚膳，早些休息。”

    池鹿鸣怎肯放过兄长，伸手拉住他腰间的束带，作一幅无赖状，与兄长嬉笑道：“不，我要跟你走。”

    池鹤鸣一向好脾气，现极为不耐，道：“日有事，勿要纠缠!”沈访娘忙上前来，欲要位池鹿鸣离开。

    池鹿鸣见他亦如此严肃，心忽然升起一种不祥感，想问却又不敢问，但手拉兄长束带不放手。池鹤鸣拔开她的手，急欲向外走去。未想，他手太重，池鹿鸣一个趔趄，沈访娘赶过来也未扶住，两人都倒在地上，池鹤鸣未及顾忌，仍急着朝外走去。鹤鸣更觉心慌，推开沈访忍受，坐地哭道：“是父亲吗？”她想父亲或许是战死了，但她不敢说这两个字。

    池鹤鸣见她如此哭问，虽心急如焚，也只得回来扶起她，安慰道：“不是。”

    鹿鸣哪里肯信，泪眼婆娑、怜兮兮地看着兄长，池鹤鸣帮她抹了眼泪，郑重道：“放心，真不是。”

    池鹿鸣端详他的眼睛，不像撒谎，放心来，转念又问道：“那究竟是何事？”

    池鹤鸣默想了一，扶住她的肩

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    膀道：“阿鹿，你如也十二岁了，毋需瞒你了。”池鹿鸣不知兄长要说什，好奇得很，鼓着眼睛望着他。

    池鹤鸣沉声道：“乱军攻入了皇宫，都殉国了。”

    众人听闻，皆大惊失色，‌海​棠‌吓得全身发抖，控制不住，先哭起来，随后，人群中逐渐响起啜泣声。沈访娘快步走向‌海​棠‌，对左右道：“先送‌海​棠‌小姐回房去。”

    “殉国？谁？”猛然一，池鹿鸣脑子还转不过来。她午还在大祥朝的山河上畅游，现听到如此恶耗，不过一刻钟，她还转换不了。

    池鹿鸣想起和蔼的圣人，问道：“圣人？”池鹤鸣点点头，抬眼望天，抑住己的哽咽。

    池鹿鸣追问：“那皇后呢？还有公主呢？”

    池鹤鸣悲从心来，沉默不语。池鹿鸣追问：“五位公主全都......”她实在说不那令人绝望的字眼。池鹤鸣原是驸马人选，昔日谈婚论嫁的对象个个正值青春年华，朝灰飞烟灭，不谓不痛心。

    池鹿鸣被这个消息打击得有点懵，然而然地抬眼望向兄长。她见兄长神色悲戚，忽然想到他原是驸马人选，顷刻间所有公主一夕而亡，那他的婚事怎办？她向来在兄长面前从不遮掩，想到此，便快言快语道：“那你要重新定亲了？”

    池鹤鸣白了妹妹一眼，怒道:“胡闹，这是此刻该说的事吗？”又悲叹道：“国破家亡，吾辈何其悲也。”沈访娘闻言，噙泪看向他，两人俱是悲痛伤感。

    鹿鸣听闻他说国破家亡，又惦记父亲，忙问道：“父亲呢？”鹤鸣心凄惶，道：“城破之前，父亲因腿伤撤换来，已在来东洲的路上了。”

    池鹿鸣听闻父亲安好，心乐呵起来，兄长说父亲有伤，有伤比起殉国已是大好了，她顾上不这句话，只想着，父亲在，母亲在，兄长在，于她依然无妨，多好！

    池鹤鸣见妹妹仍是一幅懵懂的样子，摇了摇头。沈访娘上前温和而坚定道：“公子快去，我陪着阿鹿，府内且放心。”池鹤鸣点了点头，叹了气，转身迅速走了。

    夜的东洲，是一个痛苦深沉的黑夜。

    祥清廿六年三月初八，乱军攻城；十八日攻城门，日围困皇宫；二十二日，破宫而入。祥清帝刎于火神山一棵参天大树，皇后与众妃、公主及众宫人缢追随。

    百年京都，一朝落入乌合之众，惨遭浩劫。

    ☆、唯看新月吐蛾眉

    祥丰年二十五年五月，太子在东洲行宫于一片悲悯中登基称帝，年号祥清，取平定天、海清平之意。所幸东迁国策使大祥班底仍在，祥清帝身负家国大任，励精图治，勉强稳住了飘零破碎的国家。

    及至十月，拖了年的南越战事终于平定了，这场战役付颇多，除了前线的直接伤亡之外，最大的恶果是间接拖垮葬送了祥丰一朝。是以，消息传来后，众人高兴之余，亦感叹不已，纷纷怀念先帝。祥清帝命南线军队稍作休整后，继续平复贺州等地内乱，计划一步步再收回京城。

    池遇腿部受重伤于五月退回东洲，败军之将，且未护主，让他极为惭愧疚，此闭门养伤，概不见客。傅家其他人均随京都沦陷，估计几无生还。

    众人于悲戚中过了一个新年，随着祥清元年春天的

    到来，万物复苏，新朝廷也逐渐展现一番新气象。每一个春天都将拂去冬天所有的不幸，每一个春天都是一个崭新的更始，意味着无限的与履新。痛苦与悲伤终将要过去，即使惨痛于大祥，京城沦陷的伤痕亦需要愈合。

    凡人于世，衣食住行、婚丧嫁娶依然。池府现最操心的是池鹤鸣的婚事，因公主亡故，池鹤鸣需另寻闺阁。济泉县主将子的婚事提上日程，世家大族随太子东迁的并不多，尚无合适之人；而东洲当地闺秀，济泉县主多有些瞧不上眼。

    未曾想，池鹤鸣于一日晚膳后，己向父母求娶沈访娘。县主颇为惊讶，沈访娘虽是父亲族亲，也确有取之处，但若为媳，始终觉得其家境与容颜都勉强了些。

    池遇闷声道：“娶妻娶贤，沈氏门第不低，堪婚配，虽家境没落，但古以来，高嫁女低娶妇，这门亲事尚。”

    见夫君认己父族沈氏，县主受用之余不好公然反对。她转而劝池鹤鸣先纳‌海​棠‌为妾。谁知池鹤鸣坚辞不受，县主惊讶，问他：“此女绝色，为何竟不肯？”

    池鹤鸣淡然道：“非我等以消受。”

    县主以为他顾忌君臣之礼，叹道：“她来零陵，又是梅家所荐，定是再也不入宫了。你本是驸马人选，纳了她也是她的福气。”

    鹤鸣坚决不从，道：“娶妻娶贤不娶色，我愿求访娘为正妻，终身不娶妾。”

    县主看了子对沈访娘一片年纯真心性，笑道“你要记住日之话，母亲也要看看你是否终身不娶妾！”

    池鹿鸣回呛母亲道：“外祖父就未娶妾，父亲亦未娶妾！”

    县主笑着跟女解释：“你外祖父那是人品高洁，又与你外祖母情意深长。”她极是敬仰父亲，视其为天男人表率。

    池遇却嘲道：“男人不娶妾不是穷就是不敢。”又道：“你外祖父不过是因为尚了公主不敢。”济泉县主正沉浸在对父母的追念中，被夫君打断，欲要与他理论。

    池遇见状又凑在女耳边却又故意大声说道：“为父我亦是不敢，因为你母亲不但是县主，还是母老虎！”池鹿鸣哈哈大笑，得意地看着母亲，济泉县主被夫君调侃，佯装生气，全家笑成一团。

    济泉县主顾及沈访娘幼父母双亡，非有福相。尚因笑闹还处在兴奋中的池鹿鸣对母亲的顾虑嗤之以鼻，不择言道：“各位公主为有福之人，现如何？”

    此言一，举座皆惊，未及济泉县主怒斥她，池遇忽然收敛笑容，颤巍巍起身，推开面前的杯盏，不置一言，拖着伤腿黯然离去。小女无意的话语如利刃一般刺伤他的心肺，这是对京城守将沉重的鞭笞，也在提醒他如不过是苟且偷生而已。京城一日不收复，他便一日无颜面世。

    池鹤鸣望着父亲孑然离去的身影，正色对妹妹道：“阿鹿后再不妄言！”

    池鹿鸣不曾想己随一言触动了父母的隐痛，但年龄尚小的她仍是倔强，并不甘心于言语上作退让与挽回，理所当然地认为己仅仅是就事论事而已。

    至次日，济泉县主心伤京城之事而心思郁结，睡眠不佳。池鹿鸣早起请安时，母亲仍躺在床上未起来，见其神情悲戚，池鹿鸣不敢再触怒她，小心翼翼站在一旁。也不知站了多久，济泉

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    县主怆然道：“当日你外祖母仙去，我只道天不假年，深以为恨。如我倒庆幸她早去了，若她历经乱军，必定为大祥心碎而亡。”

    池鹿鸣脑回路总是不一样，她在想若外祖父母尚在，以两人超脱的心性，即便双双赴死也会是另一种慷然。想到此，她喃喃道：“母亲，访姐姐安之若素的行事之风倒如公主府习气。”

    这一句话点醒了济泉县主，她仔细想来，沈访娘心性似乎与驸马一脉相随，超脱淡然、沉稳安定，这个姑娘倒的确与子池鹤鸣是一类人。于是她放了心中的执念，意了这门婚事，遵从子意愿，聘了沈访娘为沈鹤鸣妻，待吉日再行礼。

    ‌海​棠‌得知后失望之余更是羞愤，她比池鹤鸣与沈访娘还长一岁，蹉跎至，婚事全无希望。池鹤鸣一派公子修养，她素有好感，心极是愿意的。她想来想去，极是不甘。池公子原是驸马人选，沈访娘容貌平常，一介孤女，命运不祥，他都愿意娶为正妻，而她却作妾都不。及至想到半夜，又不知己姻缘何在，甚是伤心，常常独伤感垂泪。

    作者有话要说： 有许多事，当日已有因，只是当时不察，至后成苦果。

    ☆、商人到岸不须船

    祥清帝一向主战，与池鹤鸣休养生息的政见不合。池鹤鸣虽为东宫旧班底，从伴读到东宫舍人，在新帝登基时仅被封为翰林学事。他差事较闲，父亲又有腿伤，家中事宜多由他主持。

    曾家的园子虽好，但终归小了些，且长住不宜。眼也不是一年半载以回京，济泉县主有意在子婚事之前买一所新宅。故池家买宅一事就落在池鹤鸣身上了，曾府以他对当地不熟，让长子曾倍鞍前马后，陪他跑腿。

    池鹤鸣亲随牙人看了多处宅子，终于看到一处满意的。宅子是一位盐商发迹后为父母所建，很有些独特之处。宅子位于一闹市中，正门临长街，但并不是富豪之家那样石朱红大门与石狮镇宅，只有一扇如普通民居民门大小的小门，仅容二人小轿进入。进入后，首先是一道影壁，再进去，却别有洞天。建筑颇有古气，房屋木质极好，后花园亭台水阁、花木扶疏。这位盐商胸中很有丘壑，又深谙财不外露的古训，池鹤鸣一眼就相中了。

    牙人看两位都是年轻公子，又如此喜爱这所宅子，想来京都贵人必不缺银子。遂挑唆卖家坐地起价，欲从中得利。主家也极是明白，一气加了五成，不愿失去这个好机会。又反复哭诉己不善经营，卖祖宅，实为耻辱，愧对先人云云。

    池鹤鸣虽知此二人之诡计，但他一向有仁德之心，平日对钱财确也大方，并不屑与这二人多费。曾倍见这位京中来的贵公子一幅疏财买好的名士派头，立即上前阻止。

    曾倍转而对牙人笑道：“你欲多求钱财，不知是否有命受之？” 曾倍英俊潇洒，颇为彬彬有礼，开却如市井妇人相骂之言。

    牙人也只道他只是咒骂逞之快，又见他并不是买主，并不与他计较纠缠。

    曾倍见他不应，二话不说，提起他拖到水榭边，众人以为他要打牙人一顿气，连忙相劝。池鹤鸣不想东洲民风竟然彪悍，亦上前阻拦。但曾倍身材高大，又行事固执，竟未拦。

    曾倍把牙人提到水边，命他站在水里，牙人虽大为恼怒，但也怕惹了

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    这位不讲理的蛮人，他这行人最会见风使舵，忙作揖道：“兄台有话好讲，古是漫天要价，坐地还钱。生意是谈成的，君子动不动手。”

    宅主亦道：“如天子脚也敢造次？”他俩上虽如此说，但谅曾倍也不敢真要打他，依然不提撤回原价之事。

    曾倍对牙人笑道：“你以为我是妇人吓小以？”又转向宅主道：“如若此宅成为凶宅，你还想卖去？”

    宅主气道：“此话怎讲，此宅怎会成凶宅？”

    曾倍撩起长衫摆，拿过一枝竹竿，用竹竿抵住牙人往水深处推道：“牙人为带我看宅子，不小心掉入水中，不就成了凶宅了吗？”

    池鹤鸣不想他竟是如是打算，忙道：“世弟，不草菅人命。”又恐他年轻不知轻重，忙向宅主道：“谢过先生了，在不买了，万不了意外。”

    曾倍要的就是这句话，向己的小厮得意地眨了眨眼睛，小厮响应主人。对水里的牙人起哄道：“坐地起价，无德活该！”牙人惭愧，又恐失了这单生意，转而劝宅主按原价卖。

    宅主无奈，又不甘心。池鹤鸣为息事宁人，主动提加两成成交。曾倍道慢着，问牙人抽成几何？牙人不答，宅主回道一成。曾倍道此事因牙人而起，要减去一成。池鹤鸣不想他竟如此计较，果是商贾之风，但见他是为己头，亦不欲当众驳他面子，双方遂签字画押成交。

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