池遇也被女感染，叩着她的额头笑道：“我的小姐，你留点德吧”。
作者有话要说： 曾家兄​妹​‌‎三人将有如何不的命运与际遇？
☆、花鼓龙舟翻浪涌
端午节前，济泉县主接到了弟弟沈沉的迅息，极为高兴。京都沦落时，他正在天府之地，当时也很为姐姐担忧，后听说太子东迁建立小朝廷，就猜想姐姐必也随迁到了东洲。故托一位旅商传信，此信近一年才到。其时，他已经蜀地入滇了。济泉县主也回了一封信，让他回东洲随侍新皇并一家团圆。只是不知这信件何日送至他手里。
池鹿鸣小就喜欢缠着舅舅沈沉说端午节的来由，他说屈原投江是未遇明君的清醒认识，不必看成是一种殉国大义。鹿鸣更接受这一点，感觉比夫子讲的屈原以身劝谏让人更接受与信服。每逢佳节倍思亲，鹿鸣也分外想舅舅，无聊时也会设想，如果她是男孩，是否以随舅舅游历天呢。
东洲因为是水乡，盛行龙舟赛以纪念三闾大夫屈原。端午节前些日子，曾府送了贴子，曾亿邀请鹿鸣看龙舟赛，这等热闹池鹿鸣焉有不应之理。沈访娘依然不去，她要协助济泉县主安排节礼等事务。
池府就池鹿鸣与黎‎海‎棠​一小一大两位小姐悠闲，她俩就继续结成访友。黎‎海‎棠​这段时间沉静了很多，似乎对婚事没有那执念了，想来也是，她如亦是高不成低不就，或许佳缘需要耐心等待。
端午那日，俩人依然妆扮好戴上帷帽门，池鹿鸣念着屈子，着了一身素白衫裙。待盛‎海‎棠​来一看，她着了一身紫衣，凭添了许多妩媚。
曾府订在江边高阁处订一层楼专供观赛，此适宜临江远眺，甚是观景观赛之好地。曾亿一身浅绿衫裙，青春女无忧无虑，鲜妍娇俏。除她之外，她的二兄曾值肩负了陪护三位小姐的重任，他沉默寡语，既不如哥哥灵活，也不似妹妹活泼，与兄​妹​‌‎性格迥异。
三位小姐啜着凉茶，间或尝些曾府的粽子与各色果子，说笑间等待龙舟比赛。曾府的粽子别心裁，做得很小巧，糯米染成五彩色，并甜咸各种味皆有，很是照顾小姐。其盘子等用物是全套薄瓷，上印各代名人端午诗画，颇有些创意，其侧有曾府印迹，这是定制品。鹿鸣又忍不住用扇遮脸笑了一，看来曾家三兄​妹​‌‎名字果然应验，曾府果然已然富贵，正向精致奢侈进阶了。
曾亿活泼爱，举止礼仪极为标准，想来是她母亲为她延请了师傅刻意教授而成。她跟鹿鸣说，年共有十只龙舟队，其中她哥哥曾倍也率一队，全是东洲商家一群年纪相依的郎，叫东征队。鹿鸣心道，哦，那叫纨绔队。年是他哥哥第一次组队参赛，往年他的母亲是绝不允许的，唯恐发生落水意外。
池鹿鸣听了，笑笑没接话，黎‎海‎棠​觉得这样有些冷落了曾小姐，就问：“曾大公子赛，夫人为何不来捧场？”
曾小姐回道：“我有兄弟两个，还未有嫂子。”虽然‎海‎棠​的问题见光死，但她并不见尴尬，微笑应和，不再多言了，起身走向廊上吹风。
过了一会，沿岸人声鼎沸，正是船队奋力抢赴终点之际。曾亿与池鹿鸣两人也迅速跑到外廊上，往江上看去。正有支船队在奋勇争先，曾小姐兴奋地指着一队鲜艳的绿衣郎君道：“那就
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是我兄长的龙舟队！”
鹿鸣看去，此队现居第三，与第二有一些差距，夺冠希望渺茫。第一队是一些褐色短衫男子，很是强劲，遥遥领先，且划浆动作很是统一有力。她问曾亿，这是支什队伍。曾亿道，这是东洲近郊一支乡村赛队，全是年轻力壮的汉子，终日挖土犁田，甚是有劲，年年第一。
‎海‎棠​又问奖赏曾丰盛？名号为“亿”的小娘子怎会关心些许小事，曾小姐然是答不来。
在沿江百姓疯狂的喝彩声中，褐衫队毫无悬念又中了年的状元，东征队（纨绔队）得了探花。曾小姐兴奋地拉着鹿鸣去迎接兄长，鹿鸣懒动，不想从人群中挤过，‎海‎棠​惦记着奖赏，也兴奋地邀鹿鸣去看，鹿鸣却之不过，随她俩去。曾二爷立马带着两府随从跟上，护着她，确是一个忠厚合格的保镖。
她在众保镖的拥护颇为顺利地从人群中挤过，到了看台上。东洲府准备的奖赏是每人一匹平布并一盘粽子。褐衣队带着胜利的得意领了，众人分得煞是乐呵。
东征队的绿衣郎君颇为沮丧，他本以为己年轻，定拿个第一，不想，才拿了第三，故而相互埋怨。彼此说来说去，最后有一人道，都是奖赏太寒酸，激不起他的兴趣所致，众人一听纷纷说言之有理。
身材高大英气逼人的曾倍公子正在小厮的伺候擦汗，听后也大笑，又随手将汗巾子甩到那人脸上，笑骂道：“你未必还留了几分力气欲与他拼夺金山才使来？个实力不够，不必刻薄。”众人又转而笑那人吃不到匍萄说匍萄酸。
鹿鸣听道曾公子此言，觉得或许要修正她对他适宜管家的评判，此男亦有长处，至此话讲得颇有风度。
次日，是端午正日，池家全家应邀去宫里过节。现东迁的皇族姻亲并不多，除了皇后娘家，池家就算亲近的了。且初时人心未定，未有兴趣过节，现在天近趋平定，皇帝心情较好，就办了一场小宴，规模与饮食俱不敢违背守丧仪制，只算是皇家近亲到东洲后的一次聚会。
这种宴会本就无聊，且众人总是绕不过京都沦陷、祥丰帝及后宫殉国的惨烈记忆，多有些放不开，鹿鸣更觉无趣。她小就不□□席，她认为人生在世，要应付的事忒多，用膳这点私事就不要再为难己了，与家人或二三友人，随心所欲，随味所飨是为乐事。
再无趣的宴会也得捱，池鹿鸣小就练就了找乐子的本领，就是观察席上各人的言行举止，一样米养百样人，这总让她看到人形百态，找到很多乐子。日，她押上了皇后的母亲御史夫人闵夫人，这位夫人让她很感兴趣。
章皇后名梵锦，据说是闵夫人怀她时曾得一梦，梦入一间仙屋，层内挂满印有梵文的锦锻，故名之。章皇后并不像鹿鸣的评价那般不堪，先帝先后挑继承人的眼光还是很准的。章皇后身材瘦削，容貌中上，礼仪规矩，又谨遵法规，行事必有章法，奖罚分明，虽偏严格，但也非苛刻，作为后宫之主很是称职，她天生有些冷漠，但这亦是皇后高贵所在。
章皇后是像父亲，容貌与闵夫人完全不像，闵夫人长得颇为喜庆，身材略丰，皮肤白洁细腻，善言谈，言必笑，笑倾心而发，看到她的笑让人即刻心生愉悦，仿佛天大的事都立刻以化为子虚乌胡。有趣
，鹿鸣想这两母女差别甚大，这样和蔼的母亲竟生如此冷漠刻板的女？皇后未阁时两人在家是否因性格迥异而疏远？
宴罢，池鹿鸣向母亲打探皇后娘家事，章皇后父亲果然是严肃刻板之人，他与闵氏两人有两一女，三个孩子竟都与父亲如一辙。章大人官声较好，两位公子外放为官，官职不高但也颇有清誉，据传章大人与妻子闵氏小青梅竹马，甚是恩爱。鹿鸣不知道这是有趣还是无趣了，要说有趣，她一人要应对三位严肃的大人与一位冷漠的皇后；要说无趣，这家子偏还有闵氏这样一个热闹人。
☆、若干生命若干春
过了端午，迎来了夏天。东洲的夏天很热，又不似在京城储备冰块用，大家都懒得门，竟日在家避暑。
这些日子祥清帝火气尤其大，东迁后朝廷对整个国家的实际控制基本还在，虽失了京都，但这两年也勉力击败了南越，又平息了江洲与贺洲等地民变。待朝廷军队休整过来，待国库再充实点，还都指日待。
他心中一直背负不与人言说的耻辱与苦痛，计划岁秋天发兵收复京都，为父皇母后归葬。
眼正是税收了乱子，北地平洲、绥洲、定洲三洲从京都失陷后，就以当地连年灾害欠收或需巩固边防等各种原因拖延缴纳。初期小朝廷顾不暇，岁部已派了几拔人去催促，都徒劳无功，一无所获。
为首的平洲太守段潢最狡猾，朝廷钦差大臣去了后，他态度极是恭谨，款待尤其周到，却又连连诉苦；至最近一次他甚至言说才有限不堪支绌，请皇帝另派人来。
祥清帝大怒，即刻要吏部另派人员接任。吏部尚书劝道，平洲本朝初立，就由段氏守将经营，至已近数代，改用其他人，不但税收短时间内收不上来，是否安然立住都是个问题。还有句话他都到头上了，究竟还是不敢说来：若再来一次民乱，小朝廷是不堪应对的。
祥清帝怒道，满朝文武，就拿一个段潢没有办法吗？擒贼先擒王，他一心想着把段潢收拾了，或许就彻底解决北地其他两洲的问题了。
有一臣献了一策，既然换外人立不住，那换段家己的子弟。此言一，如醍醐顶，此计甚好！大凡这等家族，大多兄弟阋墙，借力打力。
一位翰熟悉平洲的官员立刻上前说道，段潢确有一名亲兄长名段漠，比他长一岁，但此人素以才学名满北地，常年在外游学。祥清帝刚被燃起的希望立刻就被浇了冷水，原来如此，段家现竟是由二子继续父业。众人又议了一番，暂且无法，暂且散了，择时再议。
朝后，池鹤鸣不欲归家，带着小厮界水处溜达。气温高热，他天打算去苍梧山走走。此山位于东洲城郊，多有瀑布，绿树葱笼，长年荫凉，正是避暑好去处。
两人到了山上，果然极是凉爽，山道旁边又有一股泉水流，极是清洌。界水洗了把脸，直呼痛快。池鹤鸣并没有目的，只悠闲转悠，亦不与界水多说话，很是享受这山间空灵之气。
待行至山顶，有一寺庙，香火一般，一老和尚守着庙门瞌睡，涎滴。界水顽心大起，随手折了一根长草，入和尚鼻孔中，直搅得他连连揉鼻，烦恼不已，仍贪睡不肯睁眼，界水大笑不已，拍醒了他。找他讨了两碗
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斋饭，两人用水淘了吃，谢过后又往山走。
待到了山脚，地里作物一片绿油油的长势，煞是喜人。偶见几处农舍，现已是黄昏，气温已降，略有几个农人在劳作。穿过村道，两旁都是乡民菜地，一位阿婆满头白发，佝偻着身子正在侍弄她的菜地，一些茄子与辣椒挂满了树枝，硕果累累。
一路不说话的鹤鸣忽然来了兴致，对阿婆揖了一礼，问道：“老人家高寿？”
阿婆见听见声音，停手的活计，慢慢转过身子，看看来人，见是位小郎君，回道：“老妪我年七十有二了。”
池鹤鸣满脸不忍，道：“太君还要亲劳累，身体安好？”
阿婆闻言笑道：“我不劳累，前头阿才家的嬷嬷才没有福气，都八十了还如我一般种菜。”她一脸得意，觉得己比邻居有福多了，待她到了耄耋之年，必然在家享女清福了。池鹤鸣一脸愕然，竟不知如何回话。
两人又前行了一段，果然还有位阿婆也在菜园子里劳作，头发已是花白，比前面的老妪个子更为瘦小，腰也弯得更低。
界水见前面的阿婆言中，深感有趣，抢先问：“是阿才家阿婆？”谁知这位阿婆竟是个聋子，任界水大声喊话，她只低头专心做她的活计，只是动作迟缓、手指颤抖不已。
池鹤鸣看过这人间疾苦，心颇为震动，极为心酸。界水知道他善良不忍，开解家公子道：七十古来稀，两位阿婆活到七老八十还己劳作，于农家而言反是极大的福气。
两人又行了一段，界水忽然又言语地叹道：贱命活得越长。
黄昏时分，两人回了池府。池鹤鸣洗漱过后，到书房找到池遇，与父亲说了早朝时所议北地三洲延缴税收一事。
池遇对军中形势更了解，道北地为国家边界，军队开支不小，现延缴税务，或是已挪至军队了。
池鹤鸣问父亲，段潢是否不信任小朝廷？
池遇仔细想了想，只道现还看不。他从未见过这位年轻的段潢，不知其志，但段潢的父亲及祖辈均克守臣子本份，历代镇守北疆，是为大祥朝北地壁垒。
☆、萍水相逢此识君
接连几日的早朝就北地欠税问题反复商讨，最后定任傅松为钦差大臣，亲赴北地催税。贞明大长公主一向与皇室亲近，傅氏颇得两代帝王恩宠，派他介入北地，祥清帝极是放心。
议事之际，众人将段氏扒了个底朝天，段氏一族皆为北地人，婚姻也限于三洲世家大族，唯有其兄段漠娶了其老师欧阳忱的小女。欧阳忱原是江南人士，时游学天，后成名于北地，曾长居平洲，近年随着年龄增长，多在与东洲相邻的甘洲颐养天年。
这位欧阳先生名震天，不仅是儒学大家，且擅书画，好金石，尤长于篆刻。号为石造生，嘲以篆刻技艺养诗文之意。他早年间曾在京城谋生，颇得淮浦公主的驸马赏识，两人曾有交情。
池鹤鸣年时曾在外祖父书房见过欧阳忱先生早年间的字画与印章，作品颇为跳脱，不拘一格，印象极为深刻。
他现与祥清帝渐行渐远，差事并不忙碌，便有意去甘洲拜会大儒欧阳忱。他一向缜密多虑，或许此行还存有别的心思。
从东洲去往甘洲
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来回需得几日，他欲携夫人沈访娘前去拜访外祖父旧年文友。池鹿鸣在一旁听了，哪里肯错过这等行的好事，跳将来，也要跟去。池鹤鸣略为作难，但妹妹池鹿鸣吵闹不休，与兄长道，你之外祖父亦是我之外祖父，为何你去得我去不得？池鹤鸣哭笑不得，见她左右无事，便携她往。
一行人走了一日水路，于次日登岸骑马，甘洲正处南北交界之地，植物繁多，气候宜人，确是风景佳地。他打听到欧阳老先生所住之地唤石生书院，是一个面临水的小洲，欲要过去还需登小舟渡水。
及至他到了岸边，正有一船将渡，船上除船家之外，已有一主一仆两位男子。池鹤鸣命其他人等留在原地看守马匹，另带两人与他一共五人上了船。
池鹿鸣从未生活在水边，煞是新奇，虽戴着帷帽，并不妨碍她处观望。蓝天碧水，远山黛，沙鸥翔集，鱼跃波上，颇为有趣。她一时顽心起来，蹲来扶着船舷，伸手探向水里。
船家立即斥道：“小娘子安份坐船，若掉了去莫要怪船家我。”
池鹿鸣满心欢喜被泼了一盆冷水，极是不快，回道：“若船家本事了得，怎会掉去。”
老船家被一个小姑娘质疑行船技术，顿时不快，道：“小娘子不知天高地厚，这曲水不识人。”
池鹿鸣还要再回嘴，瞟见兄长严肃的目光，吞了回去。她素日虽闹腾得很，但外还知顺从，倒不是别的，若她太过了，次就难得允许来了。
及至到岸，两拔人分别付了船资船。相互一打听，竟然都是前往欧阳宅第而去，原来那位男子正是欧阳先生的女婿段漠，从外游学回北地，经过甘洲顺道拜见岳父。
及至到了欧阳府上，欧阳忱率子欧阳白共迎贵客池鹤鸣。欧阳忱年声名不显时，独得驸马赏识，颇感知遇之恩，如见其后人来访，甚是高兴。
众人相互见过，欧阳先生的东床快婿正是北地段氏子弟段漠，他幼好文，后随欧阳忱学文又学画，娶其掌上明珠欧阳云，将老师变为了泰山大人。
池鹤鸣对北地甚有兴趣，询问道：“如北地农桑如何？”
段漠惭愧，道他来游学已近一年，不知近况，但他去岁离开北地时，正是秋日，所行之处皆丰收之象。接来他又叹道，他此次赴西边游学，所到之处甚为荒凉，与富庶的江南固不日而语，比北地亦有天壤之别。
池鹤鸣闻言陷入沉思，北地以天灾及固守边防等各种理由拖延缴税已有三年，小朝廷固是不信，如从段潢之兄段漠之言更是坐实了其异，未必北地也要生变？
在欧阳府上用过午膳后，池鹤鸣匆匆告辞而去。回东洲的路上，他面色凝重，心思沉重。
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