他二人又向前边走边聊，因从相士谈论到算命，鹿鸣道：“平生最厌算命，若算来不准，固不必信；若准，事事已然预定中，生又有何意？”

    丘原想了想，诵道：“命运之于人生，犹作物之于饭食，虽酸甜苦涩尽在其中，然主料在手已。且预知其滋味，则尝之无趣矣！”

    池鹿鸣惊道：“你竟是我肚里的蛔虫，应声！”

    丘原笑道：“这是我曾于书上读过的，前朝也曾有人言及于此，倒与你日所言有异曲工之妙。”

    池鹿鸣素来对杂书最为好奇，忙问是何书。

    丘原使劲想了想，赧然道：“实在记不得了，只记得是一位孙郎游南岳与僧所言。”

    南岳衡山，那是年梅砚寒曾说过的佛道并存之地。池鹿鸣失笑间忽然惊觉，至那年砚寒从南岳取其竹制扇送她，至已近十年矣。她从豆蔻年华走来，已经历了千山万水，心如沧海桑田一般。如立于山丘之上，看远处云雾，故人何在？烟水茫茫。

    黄昏将近，他逗留得晚了，见山岚霎起，加快了步伐山。正走着，忽然后面响起一阵马蹄声，一队人马策马疾行而过。池鹿鸣正说着话，未曾留意，丘原眼疾手快，一把将她拉到一旁，己站在道外护住她。池鹿受了惊吓，意识里刹住了话头，惊呆地看着丘原。

    丘原不以为意，甩甩了衫袖，温柔地看着她：“嗯，你继续说。“

    池鹿鸣哭笑不得，仰着吓白了的小脸，颤声嗔道：“太危险了！“

    丘原面对这样一个人，只愿与她日日相偎，共添红烛，读书论道，彼此长伴。然他家资微薄，初登仕途，大丈夫不先立业，又以何为家。他抑住己将她抱入怀中的冲动，轻轻拉过她的手，道：“走，山！“他紧紧地握住她的手，她也顺从地跟随，两人步调一致，仿佛这是一生之路。

    作者有话要说： 附：孙郎于南岳与僧言

    陇上孙郎与友三五人游南岳。友入庄尽香求签。唯孙郎静立于旁。只观庙宇。

    一僧见，怪之，进而问曰：“施主何不问卜？”

    曰：“卜何？”

    对曰：“凡因缘命运，皆问诸佛。”

    孙郎笑曰：“命运之与人生，犹作物之于饭食，虽酸，甜，苦，涩尽在其中，然主料在手已。且预知其滋味，则尝之无趣矣！”

    僧惊曰：“施主慧根颇深，若于鄙处修行，必得大智慧。”

    孙郎笑作曰：“身非菩提树，心非明镜台。来去无一物，何用躲尘埃？”

    僧闻，拜而进曰：“贫僧已悟，承蒙点化，愿为徒从。”

    孙郎长笑：“僧师从于俗，为之圆矣！”

    僧再拜而言：“师傅已得大逍遥与大在！愿为徒。”

    孙郎曰：“僧，俗，师，徒，只在表象，若有因缘，后必再见，此非问卜知也，乃人行，临了，再送 一淄与你：“问天天不知，问地地不晓。逍遥不逍遥，只有心知道。

    ☆、怜无定河边骨

    来往于上京与双河县双城的生活仿佛给池鹿鸣投‍‎​射‎‌‍了‎​一束阳光，给她前路迷茫而又窒息的生活带来了新的希望。因为有了希望，所有的辛劳与委屈都不再令人绝望，而这一切皆是因为有丘原

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    。有了丘原，池鹿鸣的心房被填满了，不再是空荡荡的；在这北地异乡，她也不再感觉孤独。

    又一个休沐日，池鹿鸣刚到双河县衙，两人正要去，衙役来报，去岁凶案的父子已有人来认尸。丘原一听连道甚好，这个案子许久了，找到了凶手却未找到被害人家属，故迟迟未结案，久悬于此。他立马问道，确是家属？衙役回道，他已盘问过，情况基本吻合，想必是苦主家人了。

    丘原歉然向池鹿鸣别过，让她先休息，待他处理了公事再说。池鹿鸣跑了一两人个时辰的马，许是见了心上人，她并不觉得累，反而精神百倍。池鹿鸣从未见过办案，心生好奇，调皮跟去。丘原允了，让她躲在大堂屏风后面，以观一二。

    池鹿鸣一心要看看丘原平日是如何办公，或许心里装了一个人，就会对他的一举一动都极感兴趣。念到此，她憋不住露甜蜜的笑容。她从屏风后盯着她的丘原，一眨不眨。

    双河县令丘大人端坐堂上，堂有一老妪，旁边有一位手抱婴孩的妇人，两人皆在痛哭。另一边还立着一个三岁的孩童，他看着母亲与阿婆，满脸木然。想来这确定就是苦主家属了。只是不知何事，使这家妇孺悲惨如斯。

    在众衙役的劝慰，苦主哭声渐小。从池鹿鸣这边只看到苦主的背影，老妪头发灰白，低声抽泣，全身颤抖，不制止。妇人顾不上她，她擦了把眼泪，恨恨道：“请大人作主，一定要癣凶手正法！”

    丘原见妇孺老小失去依靠，心亦极是不忍，忙道：“此案当时便已告破，人犯二人年秋后已伏法问斩了，夫人尚安心。”

    那妇人听闻后，转过头，沉默了一会，又问道：“大人，我家官人与阿公是因何事遭此劫难？”池鹿鸣听闻这声音很是熟悉，但她看不见说话之人的正脸。她走近屏风，仔细一瞧，那妇人却是姜惠卿！鹿鸣不想惠卿命运竟如此坎坷，当也忍不住落泪来。

    县丞快步上来，细细与姜惠卿说明了案件原由。原是他师徒二人旧京来双河后，租赁在城郊，以屠宰为业，因手艺甚好，得了些银钱惹来觊觎。去岁深冬的一日，有村二人在外赌输了，心生歹念，于午夜潜入他屋内偷盗。

    不想惠卿的阿公正好到院中起夜，两歹徒恐被他发现，遂杀了他；又一不做二不休，进屋将阿公的徒弟也杀了，怜他还光身在睡梦中未及醒来。两人拿了银钱而去，当夜又赌个精光。

    次日寅时，因师徒二人未按时去约定的主家宰杀牲猪，人家寻上门来才发觉。里正报案后，丘原当便带了仵作与差役去查。此案为歹徒二人临时起意，故遗留痕迹较多，倒不难查，仅两日就将凶手缉拿归案。

    因命案被害人二人是外乡人，丘原他颇费了些心思，发了公函到旧京，几经辗转才通知到姜惠卿。待她扶老擕幼而来，已过了大半年了。

    想来这位阿公就是惠卿奶娘的后夫，常亥的继父了。他的徒弟必是姜惠卿后夫了，那个抱在手里的孩应该就是惠卿与阿公徒弟的孩子了。

    姜惠卿苦苦追问：“所有财资都抢劫一空，未留分文？是否还有其他遗物？”众人见她不问二人遗体何在，是否已安葬，只问财资，都有些愕然与鄙视。

    县丞答道：“二人确是当夜挥霍一空，尚有一

    些衣物用具，与二位的骨灰都收好在此，只是一直未寻到家人。现夫人认领，官立刻着人拿来。”

    姜惠卿见二人财命皆丧，留这老的老、小的小，饶她再是好强，也急得一气没上来，晕了过去，老老小小见她如此，更是哭成一片。

    池鹿鸣急忙从屏风后冲来，向丘原道明与姜惠卿有旧，请他看顾一二。县丞忙道：“池小姐不用吩咐，这位夫人实是怜，在也当妥善照料。”众人将姜惠卿抬到后院客房，着厨役烧汤奉来，又安置了老小三人。

    姜惠卿奶娘因子逝后镇日哭泣而致目力不好，一时尚未认池鹿鸣来。鹿鸣抱过婴孩一看，是个女孩，问了一尚不到两岁。他两代人虽不是原配夫妻，却也于乱世中组成一个和睦之家，谁料竟遭此横祸，实在是苍天无眼，叫惠卿受难。

    了些汤水去后，姜惠卿悠悠醒来，她见池鹿鸣在此，不及惊讶，两人相拥痛哭了一场。哭罢，姜惠卿又悔又愧，哭道：“是我让他来上京的，我想着在新京辛苦几年，就买些田地或做个营生，再不用苦力了，是我害死了他。”姜惠卿一向长于计划也颇有眼光，她运势实在是太过不好。也不知他几人究竟是谁害了谁，只说是前世因果了。

    见惠卿伤心责，奶娘在旁边叹道：“我的，都是命，这都是命。”惠卿是她奶大的，她视惠卿如亲生，更心疼她千金小姐却命途多舛。

    姜惠卿闻言，泪愤道：“我就不信，我就不信这是我的命！”

    池鹿鸣见她如此不甘，更觉伤心。怜她拖着一一女，一个乡间妇人，又要以何为生计。她拿过手巾，擦过惠卿的脸，劝道：“你去老家找姜伯伯，他必会留你的。还有明卿，他是舅舅，一起照顾外甥的。”

    奶娘也道如此甚好，让惠卿不要管她老婆子，将她送回旧京郊外老宅就好，力劝惠卿去投奔她父亲。她以己度人，天无不爱女的父亲，姜复来必会接纳她。

    池鹿鸣怕惠卿不肯向父亲低头，又以身喻道：“我家现也靠舅父扶持，没有舅舅不爱外甥的，更何况姜伯伯还在。”

    姜惠卿冷笑了一，反问她：“那你现为何在此？”池鹿鸣语结，这不是三言两语说得清的。姜惠卿又道：“人都是要靠己，况那时我离家来，就不会再回去！”

    不管池鹿鸣与奶娘如何劝说，姜惠卿执意不愿去投奔父亲。池鹿鸣知她气性，只得作罢。娘见惠卿一意孤行，又骂己已死去多年的子常亥，只道都是他害了惠卿，否则跟着卢公子何至于此。

    奶娘不知道卢公子现也不是公子了，而是卢小二。然而若姜惠卿若跟着他，倒定不至如此境地。池鹿鸣知晓卢不言此刻就在上京，亦未婚配，她看了一惠卿已有一一女在侧，这二人岂再续前缘？

    次日早膳过后，池鹿鸣就要返回，她要赶在晚膳前回去点卯，她只有两日休沐，万不逾期不归。她将姜惠卿拜托给丘原，丘原让她放心，他会筹些善款与姜惠卿安家，并着人送她回去。

    池鹿鸣想了想，仍不放心，又匆匆写了一封信，请丘原务必找人带给石城的姜复来。她在信中将姜惠卿的现状告知，拜请他看在卢夫人面上不计前嫌照管她。丘原请她放心，承诺他必会办妥此

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    三事，又递上干粮给鹿鸣，再三嘱她一路小心。

    池鹿鸣抱过姜惠卿，与她告别。两人俱是泪眼朦胧，不知何年再相会。

    ☆、梅花香苦寒来

    池鹿鸣告别姜惠卿回宫后，又开始了日复一日的浣衣局主事的生活。或许因为姜惠卿不幸遭遇的对比，她对己的命运感到知足，也更加知恩，不再如往昔一般怨艾，毕竟她现对比姜惠卿来说已经好太多了，生活似乎又有了坚持的意义了。

    忙忙碌碌中到了夏日，宫里发冰炭银，池鹿鸣带人去司簿处领了再分发给大家。全部发完后尚余了份，想是司簿发放时有误。众人皆道反正已领来了，不如再分了。池鹿鸣不想贪此小财，道不义之财非吾所有，制止了大家在非分之想，着人送回了。果是司簿发放有误，她正在烦恼需己赔偿，见送回后千恩万谢。众人皆道这浣衣局虽处低贱，行事却如此磊落，皆为诧异。

    又捱到了一个休沐日，池鹿鸣宫去往沈宅，她收到了丘原的信函。丘原在信上说诸事皆已办妥，她写给姜复来的信已送到，姜复来虽未亲回信，但着人带了一点银子给惠卿，姜明卿此一直与惠卿保持书信往来，总算是给了姜惠卿一个依靠。姜惠卿己不愿返回旧京，想来也是，她一介女流，携老扶幼，到那里如何为生。她现有了父亲支助的银子，丘原也为她筹集了一些善款，她就在双河买了个小宅子，并接了县衙一些打扫活计，倒也以勉强度日了。池鹿鸣吁了一气，安心来，丘原办事果然妥帖。她又想起姜明卿，算来他也十七了，不知现在如何。

    池鹿鸣回宫后次日，梁尚功着人来唤她，池鹿鸣不知梁尚功找她有何事，不敢耽搁，更了衣速去。见了梁尚功，竟有一件极好之事。原是有位司计升迁，司簿推荐了她补职，梁尚功顺水推舟允了。这个调职来得极是突然，让她猝不及防，虽只有八品，但终不至于在浣衣局当一辈子差了，她甚是欢喜。

    池司计也推荐了浣衣局一位勤恳靠之人接任她，然后即交事务交割清楚，赴新任而去。司计的工作较之浣衣局完全不，在这里她只需管好己工作即，不像在浣衣局有许多事需要她与人周旋协调，这里倒更是考验她的耐性。

    很快，池鹿鸣就觉得司计这项工作极其枯躁。她所认识的人里面，似乎只有梅砚寒算术最好，他喜爱《九章算经》之类的书，亦如他喜爱经史子集一般。不知砚寒现在如何，他绝对想不到她在宫中洗了几年衣服，他现在也十九岁了，想必都成亲了。

    日子就这样溜过去了，池鹿鸣事务较之以前了许多，这里较之浣衣局轻松很多，众人有很多闲暇传播宫廷消息。夏末时，听大家说皇上的哥哥宝庆王回京了。池鹿鸣好奇问道：“他去哪了，是皇上派了他的差？”

    众人笑道：“皇上哪敢派他的差。”池鹿鸣听了很是惊奇。有一人与她解释，宝庆王发妻与子被祥清帝所杀，他伤心至极，大祥立国后一直独居上京郊外的狮山别墅中，皇帝不忍他如此苦，再三相请，他才回京。

    又有一人说这位王爷才学造诣颇高，极受天文人追捧。大家都道祥清帝残杀妇孺，天理不容，故而灭国。说到祥清帝，池鹿鸣沉默了，她当然记得这回事了，还记得那个孩。

    一人又问：“

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    王爷此次为何又肯山回京了？”

    另一人神秘道：“据说是要给他定新王妃了。”

    年是大选之年，想必就是这回事了。池鹿鸣想男子终究不如女子长情，估计沈访娘是永不会再醮的，她又想起了池非也，他是岁还是五岁？池鹿鸣有点记不清了。东洲离己太远了，父母的音容笑貌依稀只记得大概的轮廓。待她的役期就满了，她宫后就找一处宅子，与丘原种两株紫玉兰，再度过一辈子。

    一日，梁尚功检查账目时发现几处差错，追究来，事涉池鹿鸣与另两人。那两人急欲争辩，分别道是何种何种原因所致。梁尚功平日行事极是严格，听后煞是不喜。她见池鹿鸣不言，遂转头问她原由。池鹿鸣惭愧道：“事有纰漏，甘愿认罚。”梁尚功甚为满意，训斥了那两人，最后罚了三人以示惩戒。

    事后，那两人埋怨池鹿鸣，指责她为讨好尚功行认罚，反带累她。池鹿鸣并无卖友求荣之意，只是心所想当即说之，不想却得罪了侪，很是郁闷。她本是新来，此后更被疏远，她虽不乐，但亦无法。她小一向人缘不佳，也不过多纠结，一人独行。

    秋季过完了，轰轰烈烈的选秀也落幕了，皇宫入了几位新人，很是热闹了一阵。听说宝庆王并未选中王妃，依然是孤家寡人一个。后宫传闻他对前妻坚贞不一，他顿时成为女人心中的男子表率。然而宝庆王在前朝声名并不好，士大夫私都道他是真名士风流，他回京后就与众文人流连烟花之地，把个上京弄得文风与青楼并盛。

    进入冬季后，池鹿鸣夜间或是看书，或是练习珠算。冬日夜短且寒，她依然坚持练习不辍。她手上冻疮很快又复发了，红肿且痒，她从御膳房央人要了些白萝卜泡在热水里，才逐渐好些。随着时日增长，她逐渐熟悉了司计的工作，珠算也有了长足长进，虽不是最好，倒也位于前列了。这让她极有成就之感，没有什比己掌握一项技更让己开心了，她想，或许她了去后以做个女掌柜。更让她开心的是，年节，丘原要回京考绩了，他又见面了。

    ☆、海到尽头天做岸

    待池鹿鸣次休沐宫时，她忽然心一动，想去看看卢不言。她某日在上京遇见过卢不言后，一直保持联络，在此地，他也是为数不多的旧京故人。

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