她恭敬地拜会了丘夫人，奉上礼物，两匹锦缎，分别选了适宜丘夫人与赵央的花色，并一些上京吃食。并不算十分贵重，她知丘母素日刚强，并不愿受礼，仅以晚辈身份略微表示。丘夫人见了池鹿鸣，她已然长开了，虽眉眼还看时样子，但全不是当日在安城那个沉默怪异的姑娘了，周身有一股气势，这的确是长久生活在安城内宅的赵央所不企及的。
赵央全然不觉，见了池鹿鸣很是高兴，非常热情，对她女官的身份更是好奇，虽不好多问，但处处表现很尊重。她指挥仆人殷勤招待，又亲厨做了几道安城菜式，上张罗，很是周到。
席间大家都说些无关紧要的闲话，果真就像是一次故人相会。丘夫人问候了池母，池鹿鸣谨慎答了，未过多说及家。用过饭后，池鹿鸣略坐了坐，用过一道茶后，就言说要回宫，起身告退。
临走前，赵央拉着她的手道：“好妹妹，你一人在此，很是不易，如若休沐，就来此相聚。”
丘母对赵央笑道：“你这做姐姐的远不如妹妹干，池小姐独入宫应差，很有一番作为。”转过身也对鹿鸣道：“姑娘如若不嫌弃，常来伴伴老婆子，就当姨母一般。”池鹿鸣焉然不懂她话里意思，仍笑着应了，礼貌告辞而去。
丘原送她去，池鹿鸣道她还要去沈宅，阻止他继续相送。丘原恐她灰心，亲手替她遮上帷道，与她道：“你不用操心这些，等我便是。”池鹿鸣未回话，她心内波涛汹涌，需要独安静地理理。
待她策马去后，丘原仍在原地不动，他在想己该与母亲说开了。他转身欲回，见阿屿看着池鹿鸣远去的身影不动，催促他。
阿屿忽然与丘原道：“公子，有句话僭越了。”丘原幼与他相伴，很是亲密，问他何话？
阿屿迟疑了半响，说道：“如果你不娶池姑娘，她依然是女官；你若不娶表小姐，那要了她的命。”这是阿屿刚刚见池鹿鸣潇洒策马而去后，忽然间涌上来的感觉，他素不藏话，有一说一。丘原看着他，哑无言。
不过此话若是被池鹿鸣听到，她该要仰天长笑，责问苍天：如她更坚强，就该要多承受？信奉强之人，却愈加消受更多，这世间也忒不公平了！
☆、直教人生死相许
丘母见丘原回来也并不追问，她还未想好对策，不打算轻举妄动。她笑着让丘原陪她去逛逛上京，丘原日特意把休沐调过来，尚有半日，很愿意奉陪，赵央很是欣喜。
池鹿鸣一夜未睡，她有一种不祥的感觉。丘母于她，就如曾夫人于黎‍海‎‌棠一般天生不喜。或许是她与丘母骨子里都是意志坚强、行事强势之人，两人类，都知道对方在想什，彼此都不愿成为婆媳。
丘母的是不战而屈人之兵之招，她想或许是丘原离家太久了，现在大家团聚，赵央与他吃住，或重拾旧情。故她完全不动声色，只与子叙母子亲情，完全不提他的婚事，仿佛并不着急。丘原想也不急在这一时，待她习惯上京生活后再说。
飞光飞光，转眼又过了一年了。祈元六年正月，丘原休沐，待到了初十才要上朝当差。丘府过了一个和乐的春节，池鹿鸣每至岁末都是很忙，也没时间再宫。丘原除了拜会年与仁，
三请记住本站地址
三请记住本站地址
多在家陪母亲，赵央操持家务虽然辛苦，却也乐在其中。
正月初九，用过晚食后，丘原陪丘母两人烤火叙话。丘母问他上元节是否还以休沐，让他带央去玩。上元节是未婚男女的情人节，丘原早就计划见池鹿鸣了，掐指算来，他都有“两年”未见她了。
丘原心一横，干脆与母亲开门见山：“母亲，待池小姐宫，我打算娶她。”
丘母想该来的还是来了，她半响未说话。
丘原继续道：“或者年先订婚约，了聘礼。”
丘母问：“她家人还在东洲吧？你当如何计之长远？”
丘原道：“她的父母在东洲，一向由她的舅父接济，两位大人绝计不肯来上京居住的。”
丘母想来也是，前朝贵族怎会愿意来上京，这样想来，似乎更以接受。她原想着，恐怕她要承担照顾父母、寡嫂与侄之责，现在看来，她的境况还要好些。
丘母又道：“我苦读多年，方有日。不知她是否对你有影响？”
丘原沉默，他当日中了进士后，也有人保媒，多是当朝官宦女，说实在话，若娶了她，当对他有所助益。
丘母见他不答，道：“婚姻当结两姓之好，若有影响，其后或将成仇。”丘原马上回道：“我男子汉大丈夫，岂要靠裙带关系立世。”丘母想，娶赵央也无助力，倒不要在此事上纠结。
丘母见他心意已决，不转移，无奈道：“大不由娘，只是你表妹待要如何？”
丘原又沉默了一会，小声道：“我一向视她为亲妹妹，我一定为她寻门好亲，厚备嫁妆。”
话已至此，丘母无法，两人无话。未想外面忽有声响，似是跌落了东西。丘原母子对视一眼，都道不好。去一看，果是赵央跌倒在地，身边是打碎的茶杯，想必是她送茶水进来，正好听到了。
丘母连忙扶起侄女，满脸怜爱，赵央惊慌失措，满脸是泪，不发一言，以袖掩面朝己房间跑去。丘母欲要追去，丘原拉住她，长痛不如短痛，总是要说开的，这样也好。
丘原告辞丘母回房，明日是初十，丘原与池鹿鸣约了去城隍庙，丘原还想与她再定上元节之约，既然事已挑明，是不是让她在当日也来给母亲拜年。
丘母年老觉，心中有事，更是睡不着。翻来覆去，还是不放心，赵央如她女一般，她干脆过去与她说说话，劝劝她认命罢。
丘母唤了小丫环去到赵央房间，央屋内无灯无声，似乎是早睡了。丘母想她如何睡得着，怕是一人在被子里哭。她也见不得侄女受委屈，就唤她开门。唤了几声，毫无声响。丘母感觉有异，推门不开，更是惊慌，速叫了丘原他来。
阿屿把门踢开一看，床上空无一人，梁上挂着央。丘母慌得脚软坐地，丘原与阿屿把央放来，一摸幸好还有气。众人手忙脚乱，终于救醒过来。赵央醒后，只是哀哀哭泣，并不与人说一句话。
丘母也哭红了眼，一心守着，再也不肯离开。丘原安排好人后，回房毫无睡意，心里后怕，若是母亲没有半夜过来看她，只怕明日丘府就要治丧了。
次日上午，丘原又叫阿屿延请医士，看过后开药，又折腾了大半日才罢。赵央
一昧或哭或睡，不食不饮，丘母伤心不已，苦劝无效。丘原本不欲再招惹她，见此毫无办法，只得亲手扶起她，给她喂了一碗药。她喝了药，沉沉睡去，丘母才稍感安心。
待府里平息，丘原忆起日约了池鹿鸣，速赶去城隍庙，庙里的人都三三两两回走了，哪里还有人。他又马不停蹄赶去沈宅，倒堵住了正要回宫的她。池鹿鸣等了大半日未见他，不知发生了何事，满是猜疑、闷闷不乐地回了沈宅。
丘原昨夜至未曾休息，处奔波，当全无新春胜意，灰头土脸。他向池鹿鸣述说了赵央之事。池鹿鸣吓了一跳，半响无言，此事罪过大矣。又见沮丧的丘原，满身疲累，她很是怜爱他，想去摸摸他泛青的，丘原尚沉浸在对央的愧疚中，不由处主别过脸去。池鹿鸣见他回避己，大为受挫，尴尬地放手来。她沉默了一阵，悲愤道：“你亦未必对她无情。”
丘原心力交瘁道：“你何必如此说话，又何必也来逼我。”
池鹿鸣不想反落他埋怨，眼泪顿时涌了上来，但她生性好强，不欲让他看到。她转过脸去，摒了一气，冷冷道：“你回吧，我要回宫了。”
丘原匆匆赶来，见她不愿久留，更是失望，却说不话，只盯着她。池鹿鸣回过头来，悲哀道：“你对她无意，却未必无情。”
丘原辩道：“她是我表妹，小在我家养大。”
池鹿鸣嘲道：“嗯，青梅竹马，两小无猜。原是我的错……”说完，己上马，在马上她又道了一句：“我——我与你，都背负不一起一条人命。”她说完，不待他回答就走了。
丘原两头受气，心有火，无处发，眼睁睁看着她去了。他也不愿回家，两人在街头漫无目的游荡了一番，阿屿怕夫人心急，劝他早些回去。丘原只捱到万家灯火才回去。丘母两操心，不由将此账更是归结于池鹿鸣。
☆、一片冰心在玉壶
上元节一早，池鹿鸣被尚宫派了差，去东华门送福元给民众。福元是一种薄圆形的金币银币，并非市面流通钱币，是皇家于节散发给众民的利是。大祈立国以来每年上元节时都会在上京条城门给民众散发福元，民众皆以抢到福元为当年福兆。送福元似乎并不属于她的差事，但她心情烦闷，正不乐意独处，以免胡思乱想。
这种差事通常很受当差之人的欢迎，因趁着差，还赏上元盛景。大家交割了差事，以随官员或皇亲站在城楼上，往览万民热闹，庆佳节。皇上在中华门，在中华门当差的有机会与皇帝皇后及其他皇亲国戚一起站在城楼上，受万民景仰。其他三门，亦都派有官员代皇室发赏，与民共庆。
池鹿鸣派的是南门，不在中华门，甚中她意，她日实在没心情应付上司或皇室成员。她只想躲在暗地里，以众人之乐，冲她之忧。她到南门时，天尚未完全黑来，街道已是人满为患。各类小吃生意爆满，年轻的郎君与娘子卿卿我我，好不热闹。池鹿鸣恍恍惚惚，没有丘原的上元节毫无感觉，仿佛一切热闹与她无关。
捱到了天黑，灯火点起，人潮与花灯相映，俗世的热闹是那样疏远，愈是人山人海之处，她愈感孤独。日的她尤其不奈喧嚣，特别排斥，反而想一人独处。
谁知天不遂人愿，她正退到
三请记住本站地址
城楼后面时，忽然见一大帮人拥着宝庆王过来了。意识里，她欲要隐藏己。但宝庆王就是为她而来，她日这趟差使或许就有他的手笔在里面，他焉让她躲掉。
他越过众人，直接走向她，不加称呼，直接道：“过来一起。”池鹿鸣不好当众违逆他，默然随在他身后。众人见王爷如此看重她，又言语亲昵，觉往后挪挪，把她让到宝庆王身边。池鹿鸣心暗暗叫苦，打起精神应付他。
一行人走到城楼前，众官差兴奋大喊，宝庆王亲临发福元啦！重复数遍，城楼众人听见，更是激动，南门较偏，从未来过皇室成员发福元，年尚是首次，更让人兴奋。随着人群叫闹，池鹿鸣低落的心也略受感染，兴致逐渐上来。她情绪之变化皆被宝庆王看在眼里，他年长她十二岁，早把她看透。
上元取消宵禁三天，万民欢。宝庆王立在城楼，着亲王明黄礼服，极有威仪，楼万民欢呼，大喊宝亲王名号，甚至还有女郎向他扔荷包。楼上众人也大笑，真真是皇室与民众打成一遍，极是亲民。
楼城墙边台处，丘原陪着母亲与赵央也在此。丘母为缓和赵央死志，特意让丘原陪她来游玩。丘原稍微利用了特权，提早把他带到此处，省得在楼与众人拥挤。
赵央与丘母都是第一次观京都盛状，颇为高兴。赵央也暂时忘却了忧伤，她眼里只有丘原，极是倾慕，只盯着他看。忽然，赵央看见丘原脸色骤变，她不知何故，随他看向高楼，却仍不知原由。
站在外沿的丘原是看到了宝庆王身后的池鹿鸣，她着五品女官官服，陪王伴驾，立于城上，好生风光。丘原于男人的敏感，轰地一声如雷鸣耳。未几，他还看见宝庆王回过头来与池鹿鸣说了句话，鹿鸣似乎略露微笑，他想见两人彼此应和，其乐融融。
宝庆王确是回过头来，与池鹿鸣说了句无关紧要的话，问她以前在旧京是否亦是如此热闹。池鹿鸣微微一笑，这句问话唤起她久违的记忆，这多年以来，她低头伏小、万事小心翼翼，几乎都要忘却己的前世了。这一问，让她似乎回到了当年，她仍是那位不知命运艰辛、嚣张骄傲的小小姐。
随后，她又想起了梅姐姐，然也就想到了梅砚寒，曾经支持她疯逛购买的爽朗年。霎那间，一股复杂酸楚的情绪涌上心头。她看着身边盛装的宝庆王，忽然有一种回到往昔的感觉，这十余年似乎是南柯一梦，她所历经的痛苦与曲折都如那远处的灯火般朦胧不真。
城楼民众人潮涌动，热情高涨。池鹿鸣见此，猛然回过神来，她朝前走了几步，周看了看，担心从城楼上往抛洒福元会引发争抢哄乱。她稍作思虑，急忙对宝庆王道：“王爷日亲临，民众盛情，不若改一改，派人走到人群中分发。”宝庆王知她所虑，即刻应允。
宝庆王又吩咐，分发前着人鸣锣示意，既喜庆又震摄，避免骚乱。大家都道王爷妥贴细致，有人领命去办了。
待吉时到，南门一开，一队人马鱼贯而，前有数名官差鸣锣开道，朗声道：“大祈盛世，君民乐，分发福元，不哄抢。”众民听后，足感威仪，动分两边站立，纷纷伸手来接福元。其后有数十位宫差，各拿着装满福元的福袋，朝两边分发，优先老人、小孩与女子，分得者皆欣喜不已
三请记住本站地址
，连连道谢，又传给家人相互观看。
分发很有条理，未曾现乱子，宝庆王放心来，他并不耐烦长久立在城楼供人品评论足。至分发完毕，他略站了站，转身往城墙深处走动，他唤过池鹿鸣跟随，一些侍卫与随身侍奉之人随后跟着，觉保持了些距离。
两人沿着长长的青砖大道一直走着，渐渐不闻人声鼎沸，两旁墙垛间灯笼间隔相照耀，大风吹过，灯笼晃荡，天上一轮圆月岿然不动，周晕黄，这是一个充满温情的上元夜晚。
宝庆王忽然停住，回过身对池鹿鸣道：“吾愿予你长久幸福。”他说得极是然，让池鹿鸣丝毫不曾怀疑这是预谋；他说得又非常认真，让她心不禁为之一动。半明半暗中，她看不清他的脸，他也并不刻意去捕捉她的反应，两人相向而立，各越过对方看向远方。或许这样一个热闹喜庆的夜晚都触动了他，他渴望有一个家，她亦渴望有一个归宿。
两人面对面不知立了多久，宝庆王从身上解一块玉佩，拿过池鹿鸣冰冷的手，把玉佩放在她手里，道：“这是聘礼。”池鹿鸣晕晕沉沉地接了，片刻后醒悟过来，待要推脱，宝庆王瞪了她一眼，不怒威，然后对远处的随从道：“回府。”
☆、花开彼岸本无岸
丘原郁郁不乐回到府中，直觉告诉他局面正在脱离他的掌控，他有一种深深的危机感。他在房间来回踱步，满脑子想的是他一定要迅速见到池鹿鸣，他不以让事态失控，他也不失去她。
赵央最见不得他烦恼，回府后立刻做了汤圆送过来，他是南人，饮食依然是按南边的习俗。她怯怯地问丘原是不是公事让他烦心，因为她日看到他是望向城楼后才变了脸色。丘原不敢再刺激她，安抚她道无妨，请她不要管己，早去休息。
赵央回到房间仍是不乐，丘母恐她再行蠢事，每日晚间必过来看她。丘母见她神情悒悒，劝她姻缘天定，过多纠结，反伤了身福气。丘母亦心知子定是为婚事烦心，只有暗期盼丘原顾念旧情，池鹿鸣知难而退，或赵央幡然醒悟。
池鹿鸣接了宝庆王的“聘礼”，甚是惶恐，心乱如麻。幸好第二日，宝庆王并无动静，想他或许是一时头脑发热，他行事本就乖张无常，不一定当真。第三日，她收到丘原辗转递进来的信函，信中未提他事，仅明言他将请人往东洲提亲。女官不是宫女，婚事便，这并不违规。池鹿鸣心安定，将宝庆王的玉佩用布包好，只待择机还与给他。
宝庆王先与皇后说道了他的婚事，他与皇上一向不睦，与皇后倒从无芥蒂。皇后有些顾忌池鹿鸣前朝身份，再说此事她并不作主，定是要禀过皇上。这位女官，她略微有些印象，但并不熟悉。她着人打听，皆道池氏行事稳重，为人谦逊务实，只是一向独来独往，从不结友。这点倒与宝庆王相像，皇后不免失笑。此事也不急，欲速则不达，她要找个时机听听皇上的气，于她而言倒是很愿意玉成此事，解开兄弟之仇。
过了几日，宝庆王着人来催促皇后，皇后笑着跟左右道，竟是她拖沓了，误了宝庆王的大事。女官不比宫人随意赏赐，她随即召了池鹿鸣过来，欲听其意。池鹿鸣想皇后召见她，必是与宝庆王有关，故先回房间携了宝庆王的玉佩过去。
三请记住本站地址