兄长逝后，池鹿鸣从最初的茫然变为漠然，人似乎长大了，沈静了许多。她不反对这门婚事，尽管曾倍是她嘲讽过的最好管家人选，但他高大英俊，世故圆滑，至庇护她。她曾经依赖的父亲与兄长这两座大山都已轰然倒塌，她需要新的倚靠的觉得安心。
她如万念皆休，心灰意冷，没有精力再去寻找这样门当对的人。何况经历京都之乱后，东迁的人选有限。曾倍的现似乎是天时地利人和，就他吧，或许这就是缘份。夜深人静之时，她也会暗感叹，全乱了，鹤鸣娶了沈访娘，她要嫁作商人妇。从东迁后，这世道全乱了，不知道梅砚寒如曾婚娶？转而，她又安慰己，或许母亲会为曾倍捐个官，随他去罢。
八月迎来了池鹿鸣十岁的生日，虽不是及笄，曾夫人亦为重视，顾忌池府或不好操办，她很早就在己家的园子备了。以赏荷为由，接了池府女眷过来庆贺。济泉县主应邀携了池鹿鸣与盛‎海­‍‌棠而来，曾夫人并未请其他人，仅请了几位曾家近亲女眷作陪。她行事如此稳妥，又不张扬，让人深为好感。
曾夫人给池鹿鸣的寿礼很是贵重，一套珊瑚红头面，中缀祖母绿宝石，极是罕见。两府相交以来，虽日常送礼频繁，但如此大手笔尚是首次。池鹿鸣暗惊讶，偷偷望向母亲，济泉县主微微颔首，她于是大方地接了，拜谢了曾夫人。
曾夫人笑意吟吟，起身离座扶起她，越看越喜欢。她打听到池鹿鸣的详细生辰后，昨日找人算了算，据言命格贵重。如此，她更是欢喜，只待明年行了及笄礼后就娶了过来，结亲池家让家族更上一层楼。
其余各人也皆有贺礼，多是珠宝首饰。曾亿的贺礼标新立异，一把匕首，上饰宝石。池鹿鸣哭笑不得，曾亿赧然解释道，这是她二哥曾倍陪她去买的。众人大悟，皆笑。池鹿鸣接过礼物，倒是思索一事来，曾亿似乎与二哥关系更好，尽管曾值沉默寡言，并不如曾倍一般在吃喝玩乐上满足妹妹。
午宴后大家看戏听曲。东洲是南戏正宗的发源地，沈浮极是喜爱此调。戏班子得了吩咐，上的都是年轻男女花好月圆的戏，《女驸马》、《天仙配》、《思凡》等。热闹喜庆，青春洋溢，宾主俱欢。
曾夫人周到地陪伴济泉县主左右，曾亿完全不用母亲安排，是陪伴池鹿鸣，片刻不离，极是称职。黎‎海­‍‌棠随坐在后，己招呼己。池鹿鸣想得她是随家来的，恐她冷落，不时转过头去看顾她。但见‎海­‍‌棠并不拘谨尴尬，怡然乐，看着台上的小尼姑，和着唱曲，似乎春心亦然萌动。池鹿鸣笑了笑，放心来，想着回去要提醒母亲，‎海­‍‌棠已然不小了，婚事要定来了，当初那位药商王公子是否服完妻丧，不知是否还在等她？
用过晚宴，曾夫人还要留她，池鹿鸣再三推辞，她留了点小心思，这一日，虽然是母难日，她也该陪陪父亲。曾倍送她回府，曾府又给了许多礼物，不但有池府各位主人的，连池鹿鸣的乳母也备了一份，极是周到妥贴。陪而来的黎‎海­‍‌棠然也得了一份礼物，一个小妆盒装着，左右不过是几件适合年青姑娘的小首饰。
池鹿鸣到了池遇的书房，父亲池遇依然酩酊大醉，他清醒的日子极，众人并不奇怪，随他去。他的书房现已经成了他的酒肆，一屋子酒气。池鹿鸣开了窗，
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让酒气散去。她坐在书桌上写字，等父亲醒来。
直到亥时，榻上的池遇才有了动静。他先是身体转动，尔后喉咙里发声响。门外的小厮极是熟稔，快步送了到一盆热水进来。池鹿鸣亲绞了帕子，为父亲擦洗。这一年以来，父亲消瘦如骷髅，她悲从心来，强忍着泪水不掉来。又与小厮一起扶他倚枕而坐，池鹿鸣给他喂了小半碗粥。
许是进了食，池遇逐渐回转过来，思维也清醒过来。他看了看池鹿鸣，道：“结亲曾府，并不适宜，亦非为父所愿。”
池鹿鸣听他所言，与一年前正常时无异，大为诧异，不由抬眼望向父亲。池遇似是说话吃力，停顿了片刻，又叹道：“只是你母亲现不会听从于我。”
池鹿鸣不想父母再生嫌隙，勉强笑道：“爹爹与娘亲都是为我好，现也并未议定。”
池遇勃然怒道：“不议亲，如此亲密走动，意欲何为？汝名声何在？”
此话说得池鹿鸣极是羞愧，她毕竟才十岁，脸上很是挂不住，起身欲走。
池遇在后叮嘱道：“鹿，婚姻大事，必要慎重！”
池鹿鸣赧然，不敢回头，兀点了点头，也不曾想到她此刻是背对着父亲，并不让他看到己在应诺。
次日，黎‎海­‍‌棠戴着一根崭新的步摇，品相极好，煞是扎眼。济泉县主与沈访娘看了皆不作问，池鹿鸣欲言又止。‎海­‍‌棠低着头略有些羞涩，主动解释道：“这是曾家昨天礼盒中的，我看了极是喜欢，就迫不及待地簪上了。”又转向池鹿鸣道：“皆是托妹妹之福。”
池鹿鸣笑道：“珠宝赠‍美‎人‎，姐姐绝色，配此步摇甚美，人钗相得益彰。”沈访娘暗叹这曾夫人手果然阔绰，连‎海­‍‌棠都备此厚礼，这样看来，池鹿鸣虽适的是商，但得夫家爱重，其门第虽不如，亦相抵。
☆、不识庐山真面目
池鹿鸣生辰过后不久便是池鹤鸣的祭日，池遇前一日起就已醉得人事不省，顺伯着人片刻不离守着他，唯恐他要醉死。济泉县主沈浮伤子之余，不免哀叹己如寡妇一般独力为支，家主不立，有小女与寡媳幼孙，放眼望去，个个都是需要她操心的，竟无人为依靠。
曾倍一早就身着素服，送了祭礼到了池府。他本是心思活络、极会察颜观色之人，见顺伯忙于接待各府祭礼，告奋勇送沈访娘母子与池鹿鸣去墓庐祭祀。未想，池鹿鸣死活不肯去，全然不顾礼节。沈浮更加气急，只恨得亦欲一头撞死，再也不要管这一大家子。
沈访娘忍住悲伤，劝婆母道：“妹妹必是伤心至极，才不忍面对。想郎君九泉之，也体谅。就让她在家吧，有心无论何处皆是情意。”
池鹿鸣既不肯去，曾倍单送未亡人而去颇有些尴尬，但若他此时再不去，似乎让沈访娘更加难堪，只得硬着头皮一个人陪她母子去了。说是陪，实则是他骑马，沈访娘母子乘车，再加上众仆人，不过是略表礼仪而已。
沈访娘进了墓庐就不再来了，曾倍不知她是伤心太过还是有心回避己，赶紧到墓前行了拜礼，就告辞了，他实在不适合久呆于此。一来一回，待他到了池府已过了响午。顺伯着人招呼曾值用了午膳，见太阳正毒，他来回奔波辛劳，就请他在客房安歇午休，曾倍对顺伯的体贴再三
谢过不已。
沈浮与池鹿鸣母女俩早间冲突后各关在房间里，‎海­‍‌棠要陪池鹿鸣，被她生硬地拒绝了。池鹿鸣早起滴米未进，及至中午，更是不安。一年前的日，兄长与他共进午餐后就殁在了曲水中。
池府最后对外发布的丧讯是长子不幸意外落水而亡，他到底为什要这样做，池鹿鸣探究了365个日日夜夜，至也未求到一个令己信服的结果。她想来更是狂躁，第一次体会到了母亲当时的疯狂，呆在屋子里，她感觉己也要窒息也要疯了，若再不离开房间，她就要炸了。
梧桐连忙跟上她，不知她要去哪里。幸好，池鹿鸣并没有去曲水边的打算，她向后花园走去。梧桐略放心来，小心翼翼地跟着。池鹿鸣沿着花园小径走了几圈，感觉头脑晕沉。她在亭子里坐了坐，又觉蝉鸣聒噪得很，极是不耐。她心内伤心与懊悔俱结，片刻不宁，压根静不来，又烦躁地向其他地方走去。
池鹿鸣心里窝了火，走得极快，梧桐跟不上，急得在后面大喊小姐。路过花房时，池鹿鸣忽然听到里面有人声，想必是婆子躲在里面，她忽然莫名地烦恼，欲踢开门发泄，未想小门从里闩死了，打不开。这让她更为生气，拼命地捶门，怒喝里面的人来。也不知哪个婆子在里面偷懒瞌睡，此刻正撞上池鹿鸣的气头上，既不敢应声也不敢来。
梧桐赶上来劝道，这些小事不敢劳驾小姐，请她回房去，叫个嬷嬷来管即。池鹿鸣一向不理内务，日许是心情不睦，偏不依不饶，一定要里面的人开门。
闹得动静大了，沈访娘并管家的嬷嬷带了人赶了过来，嬷嬷先是请罪，夫人沈访娘劝鹿鸣先回去。池鹿鸣仍不言不语，只是要砸门，她憋了这一年的火，着实要找个地方发泄。嬷嬷无法，厉声呵斥门里的婆子快来认罚。未想，外面唤了许久，里面的人就是不来。池鹿鸣更为气急，铁青着脸，吩咐砸门。访娘见她日行事失常，忙叫人去请济泉县主过来。
沈浮过来后，母女对峙良久，望着像失心疯一样的女，沈浮按捺住火气。她当着众位人劝道：“管束人有你嫂嫂，你且回房去。”
池鹿鸣日左了心性，偏不肯答应，定要砸开门。沈浮见她全无大家小姐气派，怒极，想了想，终究不想在人面前拂逆她，就黑沉着脸让人砸门。待要砸时，门忽然从里面开了。竟不是哪个婆子在里面躲懒，却是曾公子曾倍走了来，见到众人，这位公子面色颇为不豫。池鹿鸣见是他，顿时失了兴趣，转身就走。众人见她日行事如此乖张，面面相觑。
“来！”池鹿鸣转身走了没几步，忽然听见身后传来母亲暴喝的声音。她有些奇怪，停了脚步。转身回看，只见曾倍身后迟迟艾艾地走一个人来。
梧桐原本跟在池鹿鸣身后，转身之后就站在她前面，她比家小姐先看清是谁。原来是盛‎海­‍‌棠低着头步履沉重地缓缓走，衣衫与头发颇为零乱，神态慌张。梧桐惊呼到：“‎海­‍‌棠小姐！”她喊完后，顾及池鹿鸣，立马捂住己的嘴。
池鹿鸣脑子晕晕乎乎，不知道这究竟是怎一回事，上前惊问道：“你，你怎在这里？”她是位闺阁小姐，日又心伤失怒，似是傻了，此刻竟是真的不知他俩孤男寡女在此作何，此问确是单纯，绝非嘲讽。
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曾倍与黎‎海­‍‌棠交视一眼，俱未回答，‎海­‍‌棠更是羞愧难当。沈访娘使了使眼色，一人上前来，与梧桐一起将小姐扶走了。池鹿鸣觉得日真是鬩性，她不知道花房里面竟然藏有曾倍与‎海­‍‌棠，他俩又怎会到一起去呢？
济泉县驻怒不遏，冷眼看着他俩人。沈访娘唤了个人上来，吩咐道：“送曾公子去。”曾倍看看‎海­‍‌棠，又看看沈浮，并不多言，然后整整衣衫走了，步态犹然潇洒。
黎‎海­‍‌棠见他走后，更是怕极，全身瑟瑟发抖。管事嬷嬷上前，低声问主母是否将她锁起来？济泉主狠狠地望着‎海­‍‌棠，满眼怒火，直盯得她发毛，心虚得不由扶住门框半倚着。约摸一刻钟后，沈浮怒火稍息，转而鄙视地看着‎海­‍‌棠，里对左右道：“送黎小姐府，她的东西全数让她带走。”
曾倍走到客房收拾了己的东西，叫上小厮离开池府。跟过前厅，赫然看见池遇站在廊上。这倒是新奇，曾倍几乎都要忘了池府原是有家主有男人的。他定了定神，向池遇行礼别过。池遇不言，忽然举起拐棍向他扫去。曾倍早有防备，一只手握住了拐棍，他年轻力盛，池遇酗酒身体亏空，竟不制服这个后生。这让池遇更为气愤，欲抽了拐棍再挥过去。曾值推开了拐仗，池遇打了个趔趄，左右不厮扶住了，曾倍嘲笑道：“世伯还是顾念身体，喝些吧。”说完，大大方方地走了池府。
曾倍回了曾府，与母亲轻描淡写地言说了日之事。他虽是春秋笔法，但曾夫人何曾不懂，只气得脑仁发疼。但事已至此，婚事必不望。她通透聪明，知晓破甑不顾之理，也不再妄想挽回。
管事嬷嬷亲押着黎‎海­‍‌棠将她的私人物品全收拾了，又让人从外叫了车，送她上了车，至于她上车后去哪里，池府不会再管。她客居池府几年，最后竟如此离开，颇为不堪。
黎‎海­‍‌棠上了车后，泪如雨，三分是羞愧，三分是屈辱，三分是伤感，还有一分却是对未来生活的些许期待。她在收拾东西时，本也想有些志气，什都不带，光身来，除了那支曾倍打着他母亲名号送给她的步摇。但她一介女子，了池府，要往何处去，再没有财物傍身，更是心没底。她权衡过后，尽管知道她会更加鄙视她，还是咬咬牙，将东西全数收拾带了来。离了池府后，她暂且找了一个客栈住了。往后如何打算，她还来不及想。
曾倍打听到她来后，干脆向母亲求娶黎‎海­‍‌棠，曾夫人怒不抑，道：“此女绝不进曾家之门，败坏门风。”曾倍又转而求父亲，道作妾也，一向好碑的曾老爷亦道：“客居多年，竟然恩将仇报，必不为妻为妾，带坏孙。”
未几日，曾倍竟借故从账房支了大笔银子，留书信一封，携黎‎海­‍‌棠去了北地。曾夫人又气又急，气的是他竟然如此违逆父母；急的是子一向生于江南之地，去了苦寒的北地，不知否适应。
作者有话要说： 北地，许多人都往北地去了......
☆、一生负气止如此
中秋节前夕，门罗雀的池府迎来了久违的客人，傅执玉与新婚夫君徐来带着许多礼物上门拜节，傅执玉刚过及笄，便嫁入了早有婚约的徐家。
济泉县主因佳节到来倍感伤怀，昨夜又是一宿未成眠。她围着抹额，形容枯槁，在池
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鹿鸣的陪勉强打起精神接待了这位表侄女，现在东洲与她最亲的亲戚。
傅执玉带来了外界的许多新消息（家长里短），沈浮听着，恍若隔世。她长子池鹤鸣故后，即退了大祥上流社会交际圈。真正让她隐退的原因并非是子的丧生，而是因池鹤鸣死谏一事见恶于祥清帝。池遇子死后一蹶不振，家中又无其他男丁以供效于朝廷，池家更是日渐式微。
傅执玉此行还有一个来意是向县主辞行，原是徐来在北地谋了个职务，此去正历练几年。沈浮皱眉道：“徐大人竟然不带在身边，叫你去那偏远之地作甚？”又开悟道：“或是在你岳父麾更好管束？”贞明长公主的子，她一表三千里的兄长、傅执玉的父亲，以钦差大臣赴北地催税，正长驻平洲。
徐来亲昵道：“姑母疼我，原是慈母心肠。”他一向与人亲和，惯会说话，如随了新婚夫人也唤县主为表姑母。
傅执玉抿了茶，得意地笑道：“姑母，此去还有一事，原是送亲。”
“送亲？”沈浮好奇道：“你的小姑许给北地谁家了？”池鹿鸣在旁边心琢磨，徐一往那个心气甚高的女孩，竟愿意离开朝廷所在地东洲，嫁至偏远之地？
傅执玉眨着眼睛，狡黠地笑道：“皇后的堂兄现在东洲啊。”
皇后世族章家，因她位居皇后，章氏年轻一辈大多随其迁入东洲，到了祥清帝登基之后，更是倍受重用。皇后的堂兄章荆尤为个中翘楚，很受信任。新任北地督军，长驻平洲，督军一职特为北地新设，专是中央监督地方之意。
池鹿鸣听闻，露一丝嘲笑，原来如此，徐一往果然得偿所愿，此门亲事确是徐家高攀了。不过高嫁女低娶妇，也属正常。只是不知那章荆容貌如何，与那位巧笑倩兮的徐小姐般配。
沈浮笑着给徐来贺喜，但她想起一事，犹疑问道：“我记得章家并没有适龄的郎？”她为了鹿鸣，以前对各家郎尤为关注，京都沦陷，东征的世家大族本来不多，好郎更是凋敝，否则她也不会默许与曾家走往议亲了。虽然曾家是商，但也为曾倍捐了个小官，况且那郞的确算人中龙凤。
此话有些尴尬，傅执玉不好回答，低头喝了水。徐来却毫不介意，真爽地回答：“确实年龄不合，长了十岁，原是前头的夫人病殁了，续娶妹妹。”
原来如此，徐一往竟然愿意嫁作填房。池鹿鸣颇为不屑，别过脸去。沈浮忙道：“这是门好亲事，章家门风甚好！”又吩咐访娘多备两份礼物请他带去，一份给她的表兄傅松，一份贺徐一往婚事。
两人在池府用过午膳，见沈浮确实精力不支，遂起身告别。离别在即，沈浮亦感伤感。贞明长公主一向与祥丰帝亲厚，傅家一族誓死保卫京都，除老二傅松一家随太子东迁，其他皆丧命于京都。慈爱亲的姨母贞明长公主据闻在破城当日恐吓而亡，也不知尸骨现何处。每念于此，沈浮也如祥清帝一般，对京都沦丧深以为恨，日夜以还都京城为盼。她搂过执玉，柔声道：“好孩，北地不适宜女孩，早日回来。”
傅执玉的母亲因身体原因并未东迁，也殁在京都，她此刻感受久违的母爱，想起死于非命的母亲，乖顺地应了，泪道：“姑母好生保重身体，阿玉回来第一个来
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拜见您。”
池鹿鸣见她二人如此亲昵，好生不快，偏母亲还命她亲送至门。她一向与傅执玉面和心不和，故走得飞快，倒不像是送客，而是赶差。傅执玉心知她故意，碍着新婚夫君徐来在此，亦不好斗嘴，只得快步跟上，徐来一向大大咧咧，完全不知这两位姑娘正在斗气。
池鹿鸣在己家固然熟悉如，虽走得快，倒也不慌忙；傅执玉刚成婚，在夫君面前颇为顾及仪态，赶得有些急促。待到了门厅，池鹿鸣立在前面一脸冷然地等待他，并不友善。
傅执玉哪里肯受她如此捉弄，站定后，待平息了气，嘲讽道：“辛苦妹妹好送了。”池鹿鸣仍然冷着脸不答。
傅执玉气不打一处来，走到她面前，用一种上位者的气对她道：“妹妹再侍，姐姐定当从北地为你觅一位好郎。”
池鹿鸣斜了她一眼，拒绝道：“不必！”又嘲讽道：“你如嫁了人，果真有了妇人习气了。”此话说得甚是难听，却并没有激怒执玉，许是她新婚惬意，故更加宽容。
傅执玉喘了气，仍用一幅悲天悯人的态度对鹿鸣道：“即算梅家去了，妹妹勿要降身份。”说完，还但手去拔弄鹿鸣额前的头发，好生亲密。
傅执玉这厮重提梅砚寒不说，还笑话她与反驳。偏偏傅执玉一幅亲切关爱姊妹情深的样子，叫徐来也深以为然，附和道：“我也让小妹上心为你留意。”
池鹿鸣立马掉脸来，怒对徐来道：“令妹是去北地做官媒？”徐来被她怄得张结，不想她说话竟如此无状，她的刁蛮果然不是空穴来风，日算是领教了。
但徐来一向心宽，讪讪地望向夫人，傅执玉朝他歉意地笑了笑，意思不要介意，他也向夫人回笑了一，意思他不会的。两人眉来眼去，池鹿鸣眼不见为净，竟不打招呼，去了，连池府的人都好生尴尬，感叹表小姐甚是好脾气，毫不计较。
及至回到房间，池鹿鸣气仍不顺，想傅执玉日如此气盛，不过是因为徐家攀上了皇后。若是当年梅姐姐嫁为太子妃，砚寒也不会去国离家，日当是另一番风光。世事转移，也许兄长还在，哪怕父亲如受伤不再仕，亦有兄长与梅砚寒顶立门，池家一切都是原样，那该多好！该死的一切，该死的零陵之乱，还有讨厌的零陵小女黎‎海­‍‌棠，让她成为东洲笑话，这是一种深深的耻辱！
作者有话要说： 后记得日不屑？
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