梅小姐带着五个年轻侍女过来，济泉县主最喜热闹，立即叫人迎去后园。虽刚服完小功，园内不宜张灯结彩，但池鹿鸣早就带人将一应物品准备好了。她在亭子里设了一张长香案，备了鲜花、香料及色果盘并色糕点，这是拜月所供；另用一香木盘备了一盘金银七孔针；亭子外的小湖上备有一条游船，湖边还堆着各色莲花灯。
月光朦胧中，鹿鸣忽然觉得梅姐姐的侍女中有一个眼生得很，不免多瞧了几眼。那侍女许是羞涩，避过她的眼光，隐在其他人之后。
梅小姐以团扇捂，笑问鹿鸣：“你看什呢？”
池鹿鸣狐疑地看着梅姐姐，又去看那侍女，侍女许是生疏，把头低得更低了。池鹿鸣忽然心一动，欲上去分辨个究竟。梅小姐只是笑，梅府其他个侍女也是忍俊不禁，池府侍女面面相觑，只是不解，和之以笑。
池鹿鸣霎那间也笑了，虽未完全看清，但那侍女想必是梅砚寒了，他竟然乔装来戏弄她！她笑着推开梅姐姐，欲要上前去捉住砚寒。梅砚寒哪肯坐以待毙，再也不作女人扭捏状，掀起裙子跨过石凳直接跳亭子，朝花园深处大步跑去，边跑边笑，边把头上的饰品一一丢掉。大家再也忍不住，皆笑作一团。
鹿鸣恼羞成怒，愈发要抓住他，追着跑了过去。待跑进园子一看，哪里还有人？桂花树有一件衫裙，想是傲寒金蝉脱壳之处。伴着月光，她细细寻觅，想来必是上树了，她走到树，使劲摇树干，根本摇不动。她又仰头仔细找寻，树上并没有人。
她不甘心，再向周望去，全不见踪影。转念一想，她朝旁边的木树丛找去。果然，脱了女外衫的砚寒，身着蓝色内袍正跪趴在一丛女贞树，略抬着头、瞪着一双明眸、张着红唇朝她微笑……月色，一个那俊气那明朗的年！
在多年以后，池鹿鸣只要一想到砚寒，不知道为什，她想到的他，都是这一刻的清俊年，年的笑靥红唇是她一生记忆中的吉光片羽。
作者有话要说： 月色的清俊年是池鹿鸣一生的白月光！
☆、仓廪实而知礼节
转过年进入祥丰二十二年。
这一年的上元节姜惠卿没心思在游玩上了，她趁父亲不在家之际，带人砸了姨娘的屋子并把她赶了去，理由是主母生病不侍奉于前。姜云来归来，也拿这个娇宠干的长女无法，只得忍了，将妾室安抚了。
姜小姐威名瞬时传播上京，比池小姐去年大闹大长公主丧礼更为有名。小姐代母理家是干，但管到父亲房中事就有不孝之嫌了。姜夫人瘫痪，姜大人至仅有一妾，相近也是常理，此举颇有打狗（妾）给主人（父亲）看的意思，更为人诟病。于是姜府内部剑拔弩张，梅家与池家也不好上门去管这家务事，都故作不知采取了回避，连春节来往互贺都免了。
入春后，开始选皇子与公主伴读。祥丰帝长子由皇后嫡，是名正言顺的太子，后有一群公主，再是一些不到十岁的小皇子。
先选公主伴读，公主较多，各年龄段都有，姜惠卿、池鹿鸣二人原本适合参选，但都因声名赫赫毫无意外地落选了。姜惠卿本就不放心母亲，一心以占据姜府主事为大任，落选也不放在心上；池鹿鸣平生最怕读指定的书，本就无意
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竞选，况且贞明公主的孙女傅家的小娘子也一个都没选上，如是看来，圣人与皇后还是很公平的。
太子年长，早有伴读，池鹤鸣正是伴读之一。年的池鹤鸣破格任为九品太子东宫舍人，足见皇室对长公主的恩待，即使大长公主已然仙逝。
因梅凌寒已是太子妃的人选，梅傲寒就不再选皇子伴读了，再说他年龄也不适宜为小皇子伴读。秋季他入了太学，文才算术皆精，名列前茅。
济泉县主最为高兴，更松了一气。知女莫若母，她的女不当公主伴读那是替她省事，再说她内心也不希望女去侍候公主，女孩不比男，不必如此搏前程，她的女嫁会有丰厚的嫁妆，再者她有父亲兄长，以后还有丈夫子，必是她一生无忧顺遂。
待尘埃落定，这一年都过了一大半了。大家都忙，池鹤鸣应差、梅傲寒读书、梅凌寒待选、姜惠卿管家，唯有十一岁的池鹿鸣仍是一介闲人，带着几个小跟班己处找乐子。
九月到来后，池鹿鸣就张罗去西岭采菊花‍。西岭的贵妃菊花‍形大、丝长、仅黄色‎无他色，据说是前朝张贵妃所育，她常年养菊食菊，饮菊浴菊，以致终生容颜如、青丝如漆、肌肤如玉。
济泉县主每五日固定去公主府理事一日，这一日便是池鹿鸣的“休沐日”，只要不雨，她总是不会浪费飞光的。待母亲车驾从正门一，她便换了衣衫戴了帷帽带了侍女梧桐与两个小厮就从后门即溜了去，无人拦她，全府上对她都睁一只眼闭一只眼。
到了西岭，风景极好。一山名紫峰，山高入云，植被葱郁；一潭名白龙潭，潭水如碧玉，清澈见底；一谷名张妃谷，满谷菊花‍千娇百态，灿若金黄，微风吹来，抬头见秋日暖阳，俯首见万花攒动，花香溢，当是美哉、人生亦乐哉！
大家皆感愉悦，侍女梧桐听了贵妃菊传说很是信奉，忙着让小厮采菊带回。鹿鸣最恨折花断枝之事，当不许，并指点梧桐道：“容貌不长久，实无用处。”
梧桐嘟哝道：“姑娘你还小，不知女容貌重要，你看些志怪，多专研妇容妇功才是正事。”鹿鸣气结，直道她像位嬷嬷，不与她多言。
及至山，偶遇一农家纷争。原是兄弟两人，都不愿供养老母，相互推诿。里正面调解，孝悌忠义说了一大篇，两兄弟言必称是，但都不肯让步。弟说以兄为长，当从兄始；兄说弟未婚前己已独奉送数年，现弟已婚，始弟始。老母亲呆坐一边，面容苍老，嗫嚅无言。
鹿鸣不想此风景处有此煞人之事，愤然上前，诘问道：“父母亡故，子女需守孝几年？”里正不想突然上来一女郎发如此之问，答道：“三年。”
鹿鸣转而对两兄弟问道：“为何是三年？”
两兄弟不知所问，也不知她究竟何意，不答。里正代为答道：“因怀胎需十月，再者，人生来后不如牛马，不己站立吃食，需养到两岁方。”
鹿鸣满意，转而又责问两兄弟：“母亲怀尔等，皆是十月；养你，皆各是一般年限。你虽兄弟两人，并不是各怀胎五月、各育一年便立，何故要为两人之数而争？”
众乡人愕然，见她衣着气势，俱无反驳，竟俯首甘听。
鹿鸣又道：“父母抚育
两兄弟，曾付两份心力，待年老，本该倍偿。何故反被尔等视为推脱之由，欲要分割义务？”
两兄弟默不作声。里正连连称是，心想以后调解此类纠纷，就用此般道理。
鹿鸣又叫梧桐拿日带的散碎银子，递给兄长，对他一人道：“你是长兄，当上奉父母，扶兄弟。现这些银子当你所用，你为兄尊，当示为榜样！”
兄长接过，有钱使鬼推磨，当应了。众人不想事情峰回路转，皆以为善。老妇人忙起身作揖，鹿鸣不忍受之，侧身避过。
池鹿鸣也不再多言，带人离去。里正道：“小娘子高义，请问府上何处？”
鹿鸣懒答，但小厮见其主人大风头，高声答道：“我池将军府上，小姐是长公主外孙女。”梧桐呵止不及，骂道其后再也不带他来。
当，经村邻相传，及至京中，又是一传闻演义。
池鹤鸣闻见，笑问妹妹：“听说你颇有辩材，辩倒张村全村百姓？”
池鹿鸣羞愧道：“阿兄也信这些？三人成虎而言。”她把事情经过细细讲与兄长听，鹤鸣明白妹妹其实是使了给一掌再俩枣的伎俩，最后她给的那些碎银子才是要道。
末了，他叹了一句：“终要仓廪实才知礼节。”
作者有话要说： 管中窥豹，见一斑。
☆、最是人间留不住
干冷的冬日，夜间，长公主府灯火通明，未满花甲的驸马已病入膏肓，管家安排着各处仆人有条不紊地准备后事。
驸马沈笙身江南沈氏，美姿容，有文名，知进退，被招为淮浦公主驸马后，与公主感情甚笃，是为帝京佳话。去岁公主卒然薨世后，一直郁郁寡欢，身形琐立，已是一日不如一日。
不论太医如何明示暗示，济泉县主沈浮始终不甘，固执地要求太医继续开单药。待到煎熬来，她亲端起药碗，跪伏床前，执意入，希冀奄奄一息的驸马尚回天。
驸马小子沈沉端座在，他一向与众不，不求仕途，在外以好朋友、好酒乐、好聚财为名；而在府中，他一反放荡不羁之状，严肃深沉，寡言语，人甚是惧怕。
也不知过了多久，驸马睁开了眼睛，看了一眼大家，又疲惫地闭上了。片刻之后，他再次勉强睁眼，吁了一气，缓缓说道：“我时家道中落，幸得你母亲青眼，此生万事皆足。”
济泉县主截住父亲的话，趴在床头哀求道：“父亲，您把药喝了，喝了就会好起来的。”
驸马望着焦急的女，爱怜道：“生死如，以后万事沈静，莫要急躁勉强。”
池鹤鸣一向深受驸马钟爱，上得前来，伏身去扶住其母。鹤鸣怜悯地看着哭泣不已的母亲，用眼神制止她不要再勉强外祖父。安抚母亲后，他又跪立床头，祖孙相视，俱是知天命的坦然，不需言语交流的默契。
池遇唤醒了正在睡梦中的池鹿鸣，‎父‍女‍二人快马奔赴公主府。池遇进来后直奔夫人处，一向闹腾的池鹿鸣莫名感受到了生命流逝的恐惧，异常安静，此刻她不敢如哥哥与母亲一样靠近外祖父，她轻轻走向舅舅处，挨着大人才觉得心安。
驸马见后人都已到齐，提起气郑重道：“平生虽未仕，但
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读书未有一日而辍。尔等当谨记：居安思危，思则有备，有备无患。”
众人知这已是遗命，皆跪地大声称是，以示应诺。
济泉县主再也忍不住，将头伏向驸马的被褥上，埋首哭泣，直到全身抽搐。
池鹿鸣见母亲如此伤心哭泣，不由感到一阵害怕，眼泪顷刻泄，她咬着牙克制己不哭声来。许是因为深夜，她觉得已逝去一年的外祖母此刻就在上空看着她，她不敢有时刻失仪。此时，她早忘了她大闹长公主丧礼的壮举了。
小在公主府，池鹿鸣就不如哥哥那样从容，她一直有着莫名的拘谨。她对公主府有着矛盾的感情，一方面这是她血统的骄傲，是她异于她人的资本；另一方面她有不为人知的形惭秽。天不怕地不怕的她很是畏惧大长公主，其实大长公主并不严厉，相反，她是天最标准的公主，喜怒不形于色，所有的事她都如地应付，她对人宽待，对孙慈祥。但关注了鹿鸣小就感觉到大长公主对她不满意，从掂勺之仪到谈吐性格都不满意。虽然长公主从来不说，甚至背后都未与任何人说过，但敏感的她就是感觉来。每次对着外祖母她都天生愧疚，好似公主高贵的血统被己辱没了一般，这种感觉很不舒服。
祥丰二十二年腊月十九，淮浦驸马薨，谥号瑞安。
作者有话要说： 遗言终究被忽略的。
☆、月中霜里斗婵娟
大长公主府不到两年连丧两主，让皇帝也觉得甚为伤感，派太子亲至驸马灵前祭拜，并赏许多祭礼。沈沉坚持将驸马归葬沈氏墓园，并未如大家预想那样与大长公主合葬。个中原由，济泉县主也不得知，但她是外嫁之女，劝说无效，也不好过多干涉。
事毕，沈沉继续在公主陵守孝，很是顺天安命。池鹤鸣小功期间皆在沈驸马墓前守孝读书，换一种形式继续陪伴外祖父。济泉县主因父母连丧很是哀伤，小病了一场。池鹿鸣侍奉母亲，间或学着管家，日子很快就过去了。
临近元辰（春节）时梅府就来了一位不速之客，零陵那位倾国倾城的黎海‎​棠​­小姐带一老妪上京直奔梅府而来。
饶是梅夫人以贤淑善良为人称道，也觉得此事太不妥当。这位海‎​棠​­小姐勉强算是守了三个年头的孝，尚未守足三十六个月。她刚刚除服，毫不耽搁就被她那位持货待沽的母亲送来京城。由军正安排，让她跟着一队送贡品的镖队入京，虽是安全，且特意让一老妪跟着，似是妥贴，但一个小姐如此进京甚为草率，也太失身份了些。然而人已经到了，多说无益，且先曾承诺过，梅夫人也做不再令其回乡之事，只得安置在家后院。
这位黎小姐容貌极美，为人和气，并不恃美貌而颐指气使，也尽量不给梅府添麻烦，全不似她的母亲那般势利。她这般小心谨慎倒让梅夫人又生几分好感，想来此女受母亲所迫，要为兄弟挣前程，亦是不易。
梅夫人不敢耽搁，次日即带了黎海‎​棠​­过了池府拜访济泉县主。黎海‎​棠​­衣着颇为寒酸，因她身量颇高，梅凌寒的衣服她并不穿，叫了绣娘现做，尚未送到。梅夫人与济泉县主情似姐妹，知县主并不会计较这些。
济泉县主心情不善，见了这位美貌盛名的小姐，虽有些不乐，但心也承认梅夫人所赞绝色非谬。此女脸若芙蓉
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，长眼波，长身玉立，身似杨柳，俏丽若春桃，清素若秋菊；果然人如其名，如海‎​棠​­花般美艳袅娜，汲潇湘二水之灵秀；正是秀色掩古，荷花羞玉颜。众人皆为之讶然，纷纷暗叹果然名不虚传，确当席珍待聘。
黎海‎​棠​­小姐朝县主行了个大礼，县主抬抬手，示意她起来，冷冷道：“此番来京甚是仓促。”她现正为父母服丧，很是瞧不惯这般为攀龙附凤而匆忙除服的急切之举。
黎小姐连忙又跪，怯怯道实是父亲故后家道艰难，母亲不得已而为，兄弟仍在守孝，她虽是女，也当为母分忧。两位夫人大德，再造之恩，没齿难忘等云云。
济泉县主见她虽有小门小的拘谨但言语实诚坦然，并不故作清高，倒觉得性情也有几分取，脸色略为缓和些，又问她：“平日在家如何度日？”
黎海‎​棠​­老实回答并未曾读书，识字也不多，仅认得些许药名，平日多是做女红贴补家用。两位夫人对视，略为遗憾。她说未曾读书绝不是谦词，那就果然是识字有限。京都文风盛行，贵族女性也以读书善文为上；更何况她因限于身，其他贵族女性游戏亦定是不会，这样一来，再是美貌也要打些折扣，前程有限了。
此事也不急，需待时机，济泉县主见过了事主本人，心有了底气，欲寻合适机会再作安排。言毕，济泉县主挽留梅夫人在府中用膳，两家本极是亲近，梅夫人也未过多推辞。
梅夫人过府来了，就是不用人传唤，池鹿鸣也是要粘上来的。她待大人说完了话，进来就依着梅夫人座位而立，梅夫人一脸宠溺地把她搂在怀里，絮叨了许多。她己的女梅凌寒小甚有主意，很是独立，池鹿鸣这个孩子是她看着落地长大，就像她另一个女一般，一向疼爱有加。
池鹿鸣见完梅夫人，又走近盛海‎​棠​­，好奇地打量她。黎海‎​棠​­小姐见眼前这位小小姐，身着华服，一进来就与两位夫人恣意撒娇，心生羡慕，连忙向这位得天独厚的贵家小姐见礼。鹿鸣被她的美貌与和气折服，不由主回礼，并唤了声“海‎​棠​­姐姐”。她尤其喜欢海‎​棠​­的耳环，不似京都款式，只用一根细链穿过对垂来，她不知这是寒酸，只觉甚为独特。
人正在用膳，忽然有人来报公子回府了，正往院内过来。梅夫人不是外人，他两家亲如兄弟，并不用避防。
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