杨氏不肯，桂阳伸手捉她的手过来拿去包袱，采菊亦极是执拗，用手撇过。采菊更气，伸手欲掌掴她，采菊忙用手去挡，只听见嘶的一声，她的指甲划破了桂阳的衫袖，抽一道丝来。桂阳当大哭大闹，直道此衫为惠妃赏赐，必要采菊给个说法。

    浣衣局众人不想桂阳先行动手打人还如此泼辣，皆不知所措，池鹿鸣速让人去叫司过来处置。

    宫正与李尚服都匆匆赶来，李尚服颇为难堪，不分青红皂白即斥令采菊向桂阳赔礼。采菊和泪向她赔了不是，但桂阳仍是不肯罢休，叫嚷要禀告惠妃己遭浣衣局鄙视。李尚服无奈，又让采菊赔偿她。采菊不辩解，只是一昧哭泣。李尚服为息事宁人，去采菊屋里开了她的箱笼，取了钱两赔偿桂阳，又再三赔礼，这才了事。

    李尚服一路陪着笑脸，亲送了桂阳一路去，毫不顾及采菊与浣衣局。待她走后，浣衣局众人大为气愤，皆是不平。采菊站在己大开的箱笼前，坐在地上委屈得号哭不已。她家中江不宽裕，往日多劳叔父接济，进宫当差本是为了银子；况且日之事她实是委屈，桂阳动手在前，她只不过挡护己而已。

    大家皆生兔死狐悲之感，惠妃宫人实在嚣张，采菊并无大错，只是不善周旋而已，想她小小年纪，当众受此羞辱，难以生受。但这样的事，又去哪里说理，无人会为了这等小事惊动惠妃与皇后；即使说道起来，两相争执，也不过是各打五十大板。宫正并未再对杨采菊行罚，严令大家勿要再议是非，好生当差，叹了气离去了。

    待宫正走后，池鹿鸣扶起杨采菊，替她擦过脸，安顿好她，又替她关上房间门才去。经此一事，她己亦很沮丧。她原是对杨采菊与李尚服不满，她无权无势便随意被人更换，何况更换之人并不如她；日杨采菊比之惠妃宫人，亦是无权无势，故也无辜被欺凌，反要其赔偿。池鹿鸣忽然感觉深深的悲凉，她不知道己该如何才免于此卑微之处境。她都太弱小，连保都不做到。

    次日，李尚服未亲至，一位司衣过来传令，仍让池鹿鸣主管浣衣局。杨采菊再无争强之心，比之从前更为沉默，每日只默默应差。从此，池鹿鸣行事更是谨慎殷勤，对各宫来人，无论大小皆为有礼，逐渐得了谦卑顺从的碑。

    夜深人静之时，池鹿鸣偶尔想起往事，想起外祖母大长公主，若是看到日脱胎换骨的她，公主是该高兴还是要伤心呢？想着想着，总要泪湿头巾。次日晨起，她收拾好己，仍是一幅忍耐顺从、低头伏小的模样。忙忙碌碌中池鹿鸣都不及过多地怜己，日子就在这样白天与黑夜的交替中飞逝而过，她十八岁了。

    ☆、人生所贵在知己

    池鹿鸣捱了几个月后，终于又轮到了休沐，她迅速递了牌子宫而去。入宫以内，她先是被打入浣衣局，后起起落落，再又见过宫中冷酷欺凌，她已隐忍了许久，亟需要一个宣泄。

    池鹿鸣宫后未如以往一般回沈宅，她直奔双河县而去，她要去找丘原，她只想见到他；见到他以后，她要毫不顾忌地向他倾诉这份耻辱。

    池鹿鸣向车马行租借了一匹马，老板一听她要往双河而去连连劝阻，道此时正是汛期，双河三面环水，恐陷在那里不得返回。池鹿鸣毫不犹豫，一心要去，若是洪水滔

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    天迫使她滞留在那，与丘原长伴，岂不更好？此刻她不愿意去想回宫点卯之事，这个浣衣的鬼差事有什以让她惦记的，至于后果，日的她想放肆一次，不想去想。

    池鹿鸣一路策马而去，行人稀。官道一边临水，洪水果然已逼近岸边，浑浊的双河水似乎要漫及路边。幸好日凌晨已然停雨，眼洪水虽未退，似乎也不会再涨。

    池鹿鸣心定了些，一面走一面向路边老农打听汛事，路人众说纷纭，莫衷一事。不过，不论是谁，见她孤身一人行，总是好心劝她回去，待时日好了再行。池鹿鸣哪肯罢休，仍一意前行。

    许是行人稀的缘故，池鹿鸣策马疾行了一个多时辰即到了双河。她赶到县衙，除了一个老门子，空无一人。老门子告诉她，所有人都在堤上，只余他一人守着这空衙。

    想来亦是，此处毗邻上京，若是失守，直接关联京都，是故上上全力以赴守堤护家。池鹿鸣二话未说，掉头往堤上去，这不难找，眼都是往那里去的劳工与送饭送水的妇人，她跟着走即罢。

    池鹿鸣在堤上找了约摸一刻钟，很快就发现了丘原。不是丘大人太耀眼，实在是他跟其他人太格格不入了。别人都是一身泥泞，唯有他全身依然干净清爽，这真是一项奇怪的技，无论他在哪里，无论他做了什，竟然都保持整洁。池鹿鸣心虚地看看己，经过一个时辰的策马奔腾，早已是尘满面，土满履，与丘原一个男子都不比。

    忙碌的丘原也发现了池鹿鸣，一个女子牵马现在这里，让人不注意都难。丘原交待了旁人几句，匆匆走过来，笑吟吟部道：“你怎来了？”

    池鹿鸣回道：“怎，不许我来？”说完，未及假装生气，她己先忍不住傻笑起来。

    丘原不接她的话，掠过她的汗湿的头发，怜爱问道：“累坏了吧？”忙叫阿屿去弄水与干粮来。仅此一语、仅此一掠，池鹿鸣全身的酸痛霎那间都消失了。为了这一刻，她走遍千山万水亦心甘情愿！于万千人热闹的大堤上，两人你看我、我看你，不见其他，唯有彼此。

    阿屿很快送来了水，还有黑乎乎的豆饼。丘原有些不忍，轻声问阿屿有其他食物，阿屿面作难色。丘原吩咐阿屿送她去街上找些吃食，池鹿鸣哪里肯与他分开，只道很好，抓过即吃。

    她咬了一，豆饼粗糙得很。她怕丘原担心，又忙喝了水，拼命咽了去。只是若要她道一句好吃，实在是违心做不到了。丘原见她尚不介意，他己也着实饿了，也大吃起来。

    用过便餐后，池鹿鸣逐渐恢复了精神，与他絮叨起己无故被撤换一事。上次她还兴冲冲地写信告知丘原，她终于脱离了浣衣，回到女官之职，未想仅仅三个月就被打回原型。虽然因为杨采菊的不善周旋得罪慧妃宫人，她又复职。但一降一复间，她曾经的愤怒与沮丧，甚至还曾有过的嫉恨，她都不想在他面前遮掩，她相信他都理解。

    丘原拿过鹿鸣的手翻过来，看着上面的茧子。池鹿鸣忽然有一种预感，感觉他要对己教育一番。她气上心头，倏地抽己的手，抢先阻止道：“你别跟我说什天将降大任于斯也，必先苦其心志、劳其筋骨之类的话！”说完，她气乎乎地别过脸去，赌气地看向浑黄的河水。

    丘原

    被她孩子气的举动惹笑了，摸着她的头道：“我又不是你的夫子，不必教你孟子。”一边说一边将她扭向己，强硬地拿过她的手握在己手心里，认真向她道：“不平则鸣，人之本心也。你当时平静地与她交割差事，没有吵闹，又继续浣衣，已然很不错矣！”

    池鹿鸣闻言心诧异，仔细端详他，问道：“你当真是这样想？小我的外祖母与母亲就要求我不怒，不妒......”

    丘原笑道：“是人都有七情六欲，傻丫头。”东洲人兴称家女孩为丫头，从未有人叫过池鹿鸣丫头，这在旧京是对人的称谓。此时听到丘原这般呼她，她一点也不觉得是侮辱，反而感觉分外亲切，抬起头朝他嫣然一笑。

    丘原见‎​​美‎‍‎人‍一笑，心熨帖不已，趁她顺了意，进而言道：“人于逆境中，一言一行更要守正，不叫人寻了错处。对新任者，无论她如何得位，与之相处更要谨慎恭敬，方显你之修养，勿失风度勿弃教养。”池鹿鸣点头应了，不知为什，丘原这样娓娓说来，她便接受，不像小时候那样反感教诲，不知是因为她长大了，还是因为所教之人而异。

    两人正说着话，忽然阿屿跑过来，道州府的人就要到了，县吏正在找丘原快去准备接待上官。好为人师的丘原还有一肚皮的社会学常识要教给女学生，此时都不行了。饶是事情紧急，他依然不慌不忙，先己从容站起，又拉池鹿鸣起来，尔后给己整好衣裳，又给池鹿鸣抚好衫裙。他一面抚去她衫裙边的尘土，一边道：“女孩最要洁净。”

    池鹿鸣羞红了脸，她幼被服侍惯了，实在算不上是一个洁净伶俐的人。她正要辩，忽然想起一人来，姜惠卿亦幼被人服侍，但她一直很干净清爽，无论什时候，哪怕是蜗居小院，荆钗布裙，也确实比己干净爽利。

    临去前，丘原郑重叮嘱道：“忍耐，唯有忍耐。”池鹿鸣未及细想，恐他误事，连连应诺。及至丘原走后，阿屿奉命送她回县衙。池鹿鸣拒绝了他，州官来视察必不是片刻之事，己何必留在此地惹丘原牵挂。她看了看天，应该还来得及赶回去，她帮不了丘原，但亦不想成为他的负担。

    阿屿留她不，要了些水与干粮，便送她城。阿屿话不多，两人默默了堤，穿过街道，转而向郊外官道去。池鹿鸣忽然问道：“阿屿，你夫人是怎样的人？”

    阿屿不解，不知从何答起，况且叫一个老实人与外人议论主母总是不敬。池鹿鸣忙解释道：“你家公子如此这般心性，我在想都是丘夫人教养得好。”丘原为遗腹子，生养皆由母亲，一介失夫民妇竟教养如此心性的孩子，实在令人敬佩。不知不觉中，池鹿鸣爱乌及乌，对记忆中那位严肃的妇人充满了崇敬，还有一些亲切。

    ☆、心有灵犀一点通

    见过丘原后，池鹿鸣当差安心了许多。两人分隔两地，或许正是上天垂怜，让他彼此努力，终有一日，或求圆满。

    再一次休沐时，池鹿鸣回到沈宅见到了舅父沈沉。他奔走于各地，行商坐贾，贩贱卖贵，家私越积越大。他又纳了妾室，女也愈加多了。

    沈沉仔细询问了池鹿鸣在宫中的境况，尔后又说了许多权势与机遇之类的言论。池鹿鸣起初愚笨，不明就里；后来明白舅父是鼓励己转换

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    身份，从女官变为后宫嫔妃。池鹿鸣不敢相信身名门且一向洒脱的舅父竟会作此种之想，不敢置信，后又觉得羞辱。

    在池鹿鸣的认知里，以女联姻作为家族晋身的阶梯是黎‌​海­​棠‍­‎那等人的使命，她小明白己势必要服从家族联姻，但并不需她作如此大的奉献，她曾经有足够的资本在相应的范围内顾及己的情感与喜好。

    一向风流倜傥不涉朝政的舅父不知什时候也变了，这让她很郁闷。他是男人，不知道后宫的倾轧，宋秋水就是活活的例子，她永远不会作此念想。更何况，大祈段氏终是篡夺大祈，她现在虽入宫役差，但不等于她心里以毫无芥蒂。

    池鹿鸣忽然发现，她既做不到如梅凌寒一般舍身保家族，又做不到像徐一往那样忘却从前。她向舅父嘲，她只有认命应差受苦。但私里她在暗庆幸，她尚有丘原！尽管丘原并未向她表白过，是两人情意相通，是彼此感知的，并不需要多言。

    又过了几个月，她寻了个机会积了两天休沐，再一次踏上去双河县的路。

    双河因临近上京，成为京外商旅云集中转重镇，逐渐热闹，长街上人来人往，甚是一番繁荣。对比之，池鹿鸣遥想故地，也不知旧京如衰落至何等地步。

    池鹿鸣很顺利又到了县衙，她日着一件浅紫衫裙，惯常带着帷帽，便于行。丘原正在衙内办公，见她来到极是高兴，笑相迎，心里也仿佛开放了一朵眩目的紫玉兰。

    双河县衙因为新设才新修不久，虽不如京中衙门气派，但很是精致，一应物品皆新，院子里的树木也才新近移栽。丘原就歇在衙门后面的宅子里，卧室颇为宽敞。窗前两棵白玉兰尤其高大，粗厚油亮的绿叶上缀着一朵朵硕大的白玉兰，芬香溢鼻，让宁静的院落别有生气。

    池鹿鸣见了很是喜欢，感叹也不枉她跑了这远。丘原见她如此更是开心，亲端水给她洗脸，并附在她耳旁说：“以后咱种两株紫玉兰。”去了帷帽的她，一路骑马跑得娇靥如霞，脸上还有汗珠，并见面颊上的茸毛。她听后点了点头，眼睛明亮放光。这是他二人的约定，亦是盟誓，她懂！

    就在玉兰树，池鹿鸣匆匆用了些膳食，两人相约晚上去街头寻些北地特产大快朵颐。

    池鹿鸣还有很多话要跟丘原说，上次堤上匆匆一见，她有太多的委屈与辛酸上次未及倾诉。丘原始终是一个良好的倾听者，他从不打断她，总会耐心地听她说完，然后再与她说道。

    池鹿鸣向他细细诉说了当日之事，现在事情已过，她似乎不再那难堪了；又或许是她在丘原面前从不要避讳与遮掩，以把己心里最真实的想法和盘托。

    就像现在，她嘟着嘴毫不掩饰地说她被替换后很是恼怒，并不愿意听从杨采菊管制与安排，还嘲笑杨采菊不擅理事。随后，她又说了惠妃宫人仗势欺人，除了气愤她更多的是深深的无助。

    丘原见她像只气鼓鼓的阀子，渐渐又偃息旗鼓，煞是好笑。待她说完，连忙递上一杯水，像一个称职的仆人，鹿鸣不免失笑。

    丘原再与她细细论道：“为何李尚服以轻易将你换，用她的人？”这个问题鹿鸣视为耻辱，不愿面对，也不肯深究。丘原认真地注视她，必要她回答。她低头，不甘道：“是

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    因她与采菊叔父有利益往来。”

    丘原又问：“这是她的动机，我问的却是你为何难以招架？”

    池鹿鸣立刻爆发：“我怎招架，她职高权重，我又如何反抗？”

    丘原挥了挥手，示意她不必焦躁，安抚她道：“是，你即便反抗也无用。”他仍不急不躁继续发问：“我问的是你为何被轻易撤换？”

    这个问题池鹿鸣未曾细想过，她张结，不解地看着丘原。丘原轻轻抚了抚她的头发，怜爱她受了委屈，与她解释：“如果你有人所不及，她即使要讨好他人，也难以将你撤换，除非她找到替代你之人。”

    池鹿鸣想了想，心情更为低落，闷声道：“你的意思是我很容易被替换？”

    丘原说话极是和缓，让人莫名信服：“对，所以你要成为不替代，或说是难以替代之人。”

    池鹿鸣望着丘原，她尚不知道己有何底气以成为不替代之人？但她明白了丘原的意思，她要让己有底牌与人对抗，让人不轻易动己。是，这谈何容易。

    丘原见她已悟，不再纠缠此话题；又见她陷入深思，恐她灰心。这不是一时半刻或解决的问题，他现亦无法庇护她，只由她己去摸索独去走。他不想她不快，拉她起来，欲陪她去外面走走，要介绍他管辖的双河县给她认识。

    丘原与池鹿鸣策马游了一圈，不知不觉到了双河的白沙山，两人马，徒步登山。

    白沙山高且陡，山谷处有一潭，潭底有又细又白的泥沙，故而为名。秋季登山，天高云阔，树木苍郁，山涧流水淙淙，让人忘却尘世种种不如意。

    或是回归山林，池鹿鸣兴致突起，雀跃上前，抱住一棵耸入云霄的高树，仰着头道：“我愿在此终了一生，听晨钟暮鼓，望云起云落。”或许是丘原见过她最落魄明沮丧的时候，她从不需要在他面前掩饰己；或许是他彼此携手走来，她总是乐于与他分享内心最真实的想法。

    丘原静立，微笑和她，她的一举一动总是让他充满欣喜与爱怜，看她此刻像个孩子一般纵情纯真，他恨不得为她肝脑涂地，舍不得让她吃一点苦，她明明是一朵人间富贵花，只恨己现不供养。

    两人继续登山，及至半峰，池鹿鸣体力不支，见山顶尚远，极感疲倦，索性坐地耍赖。丘原摒住笑，再三劝解，池鹿鸣恃宠生骄，不愿起来。丘原无奈，别起长衫，与池鹿鸣席地对坐。

    池鹿鸣笑道：“夫子，是要训小女子也？”

    丘原故作正经道：“非也。”池鹿鸣不解其意，疑惑地望着他，不知他要用何招数。丘原忽然捉住她的脚，池鹿鸣满脸羞愧，忍不住呵道：“不！”

    丘原抬头正色道：“若不拍打，只怕你明日不了地。”他满脸正气，并无纤绻旖旎之意。池鹿鸣定了定心，倒是她想歪了，看低了他。

    丘原用手巾隔着，再拍打小腿至脚踝处。他满脸虔诚，一丝不苟，仿佛是个合格的医士。池鹿鸣收敛了羞愧，默默端详他，她有许久未受到过爱护了。或许，命运曲折就是为了让她遇见他。如此想来，再苦再痛，亦有所值，即使是这片刻的温情与爱怜。

    丘原将她两腿逐一拍打放松后，又扶她起来，为她拂去尘土。池鹿鸣略有些不好意思

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    ，不再嬉闹，彼此继续朝前攀登。虽未言笑，却于一举一动、一眸一望中，皆是甜蜜与默契。

    近山顶处，有一相士朝他二人招揽生意。二人无意于此，并不打算停留。相士道：“郎君好面相，是为栋梁之才。”丘原与池鹿鸣相视而笑，放慢了脚步。相士又道：“郎君娶得好妻，土生金旺。”池鹿鸣厌倦这些江湖术话，径直前去，丘原谢过他，亦追去。

    丘原追上池鹿鸣一看，她面色颇为不豫，丘原逗笑她道：“这位小娘子，不是属土，怕是属火？”

    池鹿鸣哑然失笑，顿了顿，道：“我还真是属火。”

    丘原大喜道：“火炼真金，正是绝配！”

    池鹿鸣见他一团喜气，也笑声道：“这天事，到了你嘴里，总圆上一个说法。”

    丘原装作委屈沮丧道：“小娘子是笑话我如那相士一样随风摇摆，见人说人话，见鬼说鬼话？”池鹿鸣笑过，如胶似漆的两人，彼此心心相印，再是无聊的话题也品别样的滋味。

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