池鹿鸣朝皇后行了三跪九叩大礼，皇后仔细端详她，仅有中上之姿，胜在举止大方沉稳。皇后赐她坐，温言软语询问了她些问题与家中近况，绕了半天，终于绕到婚事上头。池鹿鸣连忙跪婉拒，道多谢王爷抬爱，然她知身份敏感，不高攀。又将包好的玉佩拿来，请皇后转还。皇后不想她很有知之明，她所提理由也正是皇后己心所虑，故并未勉强，于是叫人接了玉佩，放她回去了。池鹿鸣心一轻，终于把这个烫手的山芋扔去了。
逾几日池鹿鸣月例休沐，待她了宫门，迎面就看见了丘原。丘原急着与她见面，故找人打听到她休沐之日，故也调了休沐，日一早就在此等候。两人相见，俱是无言。丘原不提其他，拉起她的手去乘云禅寺。此寺颇灵，多是求婚配。两人因多年默契，都不提那日的不快。两人边走边行，逐渐恢复从前，话说许多，只是不提赵央与丘母。
乘云禅寺在乘云山顶，建在一片高石之上，颇有乘云驾雾飞天而去之感。两人进了寺中，日非年非节，拜佛之日甚，此时仅有他二人。小沙弥问他二人是否要上香抽签，池鹿鸣与丘原并不信此，皆信事在人为、人定胜天。丘原道：“若几枝香火就求得菩萨保佑，也太过廉价。”池鹿鸣亦道：“人人皆奉香火，若人人皆要庇护，菩萨也太过劳累。”小沙弥见他二人非要标新立异，且言语不敬，不再理会他，去了。二人斋饭都未讨到，彼此扑哧一笑，又游了游山景，去了。
到了山，丘原想起衙中还有一事，池鹿鸣让他去处理，己回宫便是。临分别时，丘原与她道：“待三月间冰封解冻，恢复行船，我便请人往东洲纳采问吉。”池鹿鸣不言，丘原道：“这段时间，我定会处理好家事。”池鹿鸣点头应了，两人别过，丘原放心而去。
及至池鹿鸣到了皇宫门，赫然见宝庆王车驾。她心忐忑，踌躇不敢，又知躲不过去；又想他或许只是一时性起，其实并不以为意，她稳稳神，继续朝前走。
宝庆王果然是在等她，随从见她来了，忙上前道宝庆王要见她。池鹿鸣想了想，她把玉佩还给了皇后，必是伤了宝庆王尊，己认个错便是了。宝庆王此人虽然性格跳脱，其实并不暴戾，她倒不担忧他要报复。她主意打定，定了定神，从容上前，向宝庆王请安。
宝庆王似乎并未生气，请她上来，她尚未答应，就有两名随从托了她上到车上。宝庆王车驾宽敞，内里还有一小几，池鹿鸣忙跪请罪。
宝庆王面无表情，问她：“刚是请安，现是请罪，有何罪？”
池鹿鸣不想他明知故问，张结，终不好意思当他的面说拒绝之言。
宝庆王见她不答，也不追问，命令车驾起动。池鹿鸣急道：“王爷，在还要回宫应卯，不玩笑。”女官宫规甚严，的确不违反。
宝庆王充耳不闻，取了一本书翻看。池鹿鸣在车中如被囚的小兽，左顾右看，惶然不安。宝庆王见到，只觉好笑，却也不作解释。
幸好，宝庆王还未将她带至王府，池鹿鸣心稍安，她唯恐己如宋秋水当年一样遭遇始乱终弃，声名狼藉，且无处申诉。
宝庆王车驾行到了梅山，此时尚还有许多梅花，朵朵点红，暗香浮动，煞是好看。但池鹿鸣
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此刻哪有赏花心思。她不知宝庆王是什意思，欲要如何，又不敢问，问了他也不会作答。她渐渐安静，不再作徒劳的挣扎，听天由命，见机行事。
到了山顶，他车步行，登了近百步石梯，忽然开阔，眼见红梅一片，梅树枝虬百态，梅花红若云霞，别有一番景象。山顶有一大片建筑，入门并不是封闭的院墙，两边皆是树林，以树为门，前有一长条天然黄石，上书“至文书院”。原来这里是宝庆王延揽士子的私家学院，此山此地此院，决非一家之财力为，当是皇上允建的。
池鹿鸣暗想这两兄弟似乎并不如外人所道不睦，这宝庆王亦并不如外人所想那般花名在外，他骨子里或许仍是名士作派，现以为天招揽八方英才为己任。他既如此，又到了此书香之处，想是不会有非礼行为，池鹿鸣心稍安。至于皇宫点卯，她也无法顾及了，想必他会处置好吧。
宝庆王才未去想如何处置这等小事，善后是皇后的事。他问池鹿鸣是否知道书院之名？
池鹿鸣诚心答道：“正是巧，在亦极是喜爱《荀子》此段。”宝庆王遇到知音，笑点头。
池鹿鸣幼时在兄长鹤鸣处看到这一段，就曾想，如果天真有德行完备的君子，当是她外公大长公主驸马。也不知他的陵墓是否还在？当年她赴京都救父，诸事不顺，亦无心思去郊外拜祭，实是不孝。
宝庆王见她神游太虚，唤她进去，边走边向她解释：“此处为我幼时开蒙之地。”池鹿鸣明白此地于他非寻常意义，但不知他带己来此作何。
进去后，见林中间有多幢建筑，好一处会友论道仙境。宝庆王着人将她安置好，己去了，这里还有许多人，都在等他。池鹿鸣忐忑不安地过了一夜，思前想后，几未合眼。
次日用过早膳，宝庆王仍携了她回去，一路他读书，仍是无话。送至宫门处，宝庆王放书，从衣襟里拿那块玉佩，上面仍是池鹿鸣当日包裹的那块布。池鹿鸣不禁赧然，先发制人，忙阻止道：“请王爷恕罪，齐大非偶，不敢承受。”
宝庆王并不恼怒，问她：“丘主事是有一位表妹与他议了亲的，你要如何处？“
池鹿鸣不想他明晓一切，己仿佛在他面前毫无遮掩，顿时恼羞成怒，气道：“我作姑子。”
宝庆王笑道：“你现在是姑姑了，不必再作姑子了。”如此婚姻大事，他一昧调笑，倒弄得池鹿鸣有些糊涂了。
宝庆王又意味深长地问：“王妃这个差使，未必比你现在做姑姑还难为？”
宝庆王完全不是常人思路，叫池鹿鸣哭笑不得。她鼓起勇气大胆问道：“敢问王爷为何要娶我？”
宝庆王笑答：“我未曾有婚约，不比丘主事合适？”
池鹿鸣见他处处拿丘原揶揄，愤然道：“你亦非真正要娶，只是想禁脔独享，意气之争而已。”说完，她深悔恨，此语大是不敬，且极为伤人。
然而宝庆王并不与她作言语上的无谓纠缠，仍拿过她的手，把玉佩放在她手里，并拿起她的手掌握住，道：“此玉确为本王聘礼，请善待。”他认真的样子池鹿鸣既不敢造次，又不敢说不。宝庆王让人伺候她了马车，送至宫门。
池鹿鸣晚了一日回宫，心里很虚。她一路进去，并无人
查问，日未去应差也无人问责。她更不敢主动去问，回房歇息。那个棘手的玉佩，她既不敢丢，又不敢留，只得把锁在箱中。
是夜，她哪里睡得着。脑子里一会是丘原，一会是宝庆王，一会是赵央，都快风中凌乱了，至寅时方迷糊睡去。
☆、礼法从来无理会
“皇上，宝庆王求见。”
贺公公小心翼翼来报，万乘之尊的皇帝与兄长不睦阖宫皆知，因彼此厌憎，双方皆避免见面，日必是有不推脱之事。
贺公公所说“求见”真是给家的主子贴金，宝庆王目无闲人径直而入，也不朝皇帝见礼，顾坐。贺公公不免为主子感叹，即使天家也有一本难念的经。家兄长一向如此，祈元帝也只得暗吞了气，私以帝王心胸标榜我，且不与这癫人计较。
宝庆王也不待皇帝装礼遇兄长的圣君贤弟之状，倨傲道：“我要娶亲了。”
他既不称孤，也不求娶王妃，完全一幅里人作家长里短之样，再次令祈元帝气结。贺公公一看两位脸色不豫，立即上前跪叩：“恭喜王爷！”
祈元帝抑住怒火，故意道“是朕后宫那个女官吧。”
宝庆王不回答这明知故问的问题，斜了弟弟一眼，道“是女官，但不是你的后宫。”祈元帝气极反笑，己这兄长就是这般书生意气，非得在字眼上跟他撇清。
两兄弟言语交锋一回，宝庆王感占了上锋，心气稍微平和。祈元帝恃帝王心胸，不欲与其怄气。他略去前事不提，心平气和劝道：“兄长要续娶王妃，是喜事。放眼大祈，就是北地与京城，不知多闺秀合适，这前朝没落之人如何相配？”
“相配？若是淮浦长公主还在，是不配。”宝庆王继续装疯讽道。
祈元帝不接兄长甘愿以贬而贬他之话，继续劝道：“婚姻当结两姓之好，兄长慎重。”
宝庆王嘲笑回道：“我娶了这没落之人，你不是更为放心。”
祈元帝望着一意挑衅的兄长，不再多言，转道：“兄长心意既决，那……就着礼部操办吧”。皇帝生生吞“朕即着礼部操办”这句，唯恐再惹他抠字眼并发疯。
“免了，我娶妻还不劳别人费心，我会操办。”这个“别人”，不是指礼部，而是指皇帝。祈元帝再有天子涵养，也气得发青。宝庆王见皇帝终于动怒，心满意足，悠然起身，潇洒地走了，样也不行礼。
祈元帝气极，将案桌上东西顺手一扫，想骂却骂不，贺公公也不急赶上去收拾，皇帝又被己亲兄弟扫了面子，此刻还是不要去触霉头为好，迅速退，一边着人去告知皇后。
那边宝庆王正事已办完，已将他的婚事通知他至高无上的弟弟了。他是通知——而不是让皇帝恩准，又成功地揶揄了皇帝一把，煞是得意！他得殿来，满脸笑意，随手赏了点小东西给路边的小太监，小太监连忙跪谢。未几，宝庆王将迎娶新王妃的消息迅速传遍皇宫，只是消息传递仍是道皇帝“准了”宝庆王的婚事，此话若是皇帝听到，倒也不必再独生闷气了。
晚间，长秋宫内，皇后温言劝道“皇帝何必跟家兄弟计较，人人知道兄长性子。”皇帝不言，心道，人人都知道他只与己过不去，
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对其他人均为礼待，对女人更是温和。
皇后又道：“他如愿意续娶王妃，这是好事，或许他成亲后，会忘了前事，从此大家和和气气的。”祈元帝看着皇后，心想，就连皇后都以为兄长是因为忌恨先王妃惨死而与己不睦，其实他兄弟都明白彼此还有政见不，正所谓道不不相于谋。而他拿着己这个兄长，真正是蒸不烂、煮不熟、捶不扁、炒不爆、响当当一粒铜豌豆，既有兄长之尊，又担着先王妃为国捐躯的义名，他如要做圣贤之君、又想皇室兄恭弟友为万民表率，就只有无奈何地忍耐了。
皇后一番女人见解，虽未说到点子上，祈元帝也颇为领情，拍拍她的手道：“有劳你了。”皇后知道夫君之意，她一向诩为两兄弟的居停人，以为皇帝分忧而肝脑涂地。不说别的，就为了迎娶新王妃增加一个化解兄弟矛盾的盟军，她也会好好过问这场婚事，以皇后之名重赏。
作者有话要说： 元．关汉卿的《南吕·一枝花·不伏老》
我是个蒸不烂、煮不熟、捶不匾、炒不爆、响珰珰一粒铜豌豆，恁子弟每谁教你钻入他锄不断、斫不、解不开、顿不脱、慢腾腾千层锦套头？
☆、世事如棋局局新
宝庆王婚事已定，料想池鹿鸣逃不他的如来佛掌，心甚安矣。池鹿鸣固然不敢抗旨，然而她心有踌躇，顿生茫然。人生在世，何去何从，古以来多智者都求索无果。然她一介女子，断然失之情爱，心将归宿何处？
这样恼人的夜晚，注定是难以成眠。她漫无目的走在黑夜里，妄图以体力的崩溃来救赎脑海的宁静。
池鹿鸣不知不觉中走到了太液池边，太液池的水绿得沁人，对日的她来说似乎别有鬩性。仿佛有一个声音在召唤她，蛊惑她，她脑子一片空白，身体不由主地向碧水倾过去.....
忽然一只手拉住了她，霎那间，她魂魄瞬间归身，猛然清醒过来，己也吓了一跳，迅速往岸边后退了几步。待站定后，池鹿鸣回头一看，拉她之人却是徐婕妤徐一往。
池鹿鸣正要拜，徐一往懒懒地挥了挥手，止住了她。两人默然并立了一会，一个并不追问，一个也无从解释，仿佛刚刚什也未发生过。
一阵微风吹过，煞是惬意，徐一往随风扬脸，喃喃道：“一切如昔，一切非昔。”
池鹿鸣此刻神魂方定，未及细想她打何禅语。
徐一往似乎并不在意她是否应和，顺手折了旁边一棵树枝，一边绕弄一边又道：“宝庆王不失为一门好亲事。”
池鹿鸣心道果真是江山易改、本性难移，眼前的徐婕妤依然如年时便谋婚事的异类女子。念及此，她不由嗤笑道：“好亲事全因他是大祈朝王爷？”
徐一往日好脾气，丝毫不在意她的嘲弄，转过头来，一定一句认真道：“只因你云英未嫁，他中馈乏人。”
池鹿鸣望着徐婕妤美丽精致的脸庞，忽然发现她如美得光彩照人。她本不是十分绝色，胜在神态风流，经历了数年宫廷奉养，已然另有一番气度神韵。
不待池鹿鸣说话，徐婕妤又道：“命运之机，转瞬即逝。”说完，她兀走了。待池鹿鸣回过神来，茫茫碧水边依然只有她一人立于天地之间，仿佛并无人来过。
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池鹿鸣我嘲笑，有些人永远就是那灵醒与早慧，是她永不及。徐一往也不过是一介女子，早在十年前在东洲初见时，年的她便一心要谋一桩好婚事。及至她得嫁章皇后堂兄，丝毫也不在意续弦身份。池鹿鸣猛然醒悟过来，或许，徐氏入大祈后宫，并不全是逼迫所致；甚至，她当日亦并非别无选择。
池鹿鸣入宫以来，从未得到过徐一往半点照抚。二人身份虽有云泥之别，但也并非从未遇见过。那一年她任司计后，她是见过的，也正是在这太液池。只是当年的徐‎‍美‍人‎­眼中并无她这等人物，池鹿鸣很有知之明，也从未奢望得到东洲故人的提携与帮助。
那时，池鹿鸣从浣衣局脱身来，初任司计。她每日小心行事，独来独往，夜间读书抄经，在一寓间独善其身。她花了数月时间苦练练了一手好算盘，盘算着任期期满，她去以当一个账房先生？不过，哪个府上聘请女人做账先生呢？这样看来，皇宫倒是对女人最友善之地了，还专设有女官，让她也以为稻粮作谋，以安身立命，以奉养高堂。
她记得那一年，北地的冬日很长，春天很短。刚脱了棉袄，春装未着几日，就进入了初夏。春夏之交之际，最是繁华喧闹，万物竞相生长，日渐繁茂，气温逐渐上升，春困已去，夏困未至，身体里的精灵全然被唤醒，鼓动着主人走去，去到人间。
十八岁的池鹿鸣忽然于一日黄昏时，想去太液池看荷花。在旧京时，荷花较见，至东洲水乡，镜湖三百里，菡萏发荷花。当年她始终认为荷花流于俗艳，难登大雅之堂，多为乡人行舟采莲。那一日不知动了哪根弦，或许是想家、想东洲了？她虽不喜东洲，但父母家人此刻在那，便是她的牵绊与根基之处。
太液池西面有一大片荷花，那时花尚未全开，硕大的花于连天的碧色中点点轻红，微风拂过，迎风向摇曳，一阵清香随风而来，将初夏的气息渲染开来。
池鹿鸣深吸了一气，忆起在东洲时，在这样的荷田，有许多的采莲女熟练地驾驭着小舸，穿梭在荷花间，唱着采莲曲：莲叶何田田，鱼戏莲叶间.....
正回忆中，后面传来许多人声，一大群人过来。此处较偏，且接近女官处署，宫人并不常来。她连忙退至一旁，低头退避。原是徐‎‍美‍人‎­一行，竟不知日为何从此而过。
池鹿鸣安心来，想是东洲故人，必不至徒生事端。她谨慎行礼，并不敢不敬。两人旧日在东洲，来往并不亲密，至那时算来已有年未见矣。
池鹿鸣还记得，徐一往当日着一身藕色薄衫，长发如云，挽在脑后，眉目如画，又有几分慵懒。她全身上，仅配一套祖母绿饰品，除此之外并无其他装饰，简单而又华贵。她眉眼带笑，兀走过，目不斜视，似乎未看到跪地行礼的池鹿鸣。
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