魏谦抹了把汗，责骂她：“你这丫头不知深浅！”又向池鹿鸣请罪不已。

    池鹿鸣想了想，问了姜大夫年龄，又问了面容外形，想来这位年轻的游医就是姜明卿。池鹿鸣笑道：“既然这位姜大夫为朱姑娘治疗有效，传唤过来，以便赏赐。”

    年轻的神医很快带到，待他叩完头后抬头，处的那颗天生的小痣与额头上后天的疤痕依然还在，正是如假包换的姜明卿！

    池鹿鸣百感交集，泪笑道：“还记得要唤我姐姐？”

    姜明卿依然腼腆，连道不敢僭越，只肯以王妃相称。池鹿鸣知他性格，也不勉强，赐他坐。

    池鹿鸣亲手扶起他，对着他仔细端详其脸，又笑道：“两处现在仍有一处。”这是笑他疤痕逐渐不显，但小痣仍在。

    姜明卿一边摸着额头，一边笑道：“时日久了，也就逐渐消了。”

    池鹿鸣问他：“当日始作俑者何在？”

    姜明卿闻言诧异道：“王妃也不知姐姐何在？”他让朱碧诓她过来，正是求问姜惠卿何在，未想如此失望。

    池鹿鸣听闻姜惠卿未回姜家，也极是诧异，道：“她数年前曾在双河居住过，两年前我回旧京探亲时尚见过一面，后再不知所踪。”她想姜明卿究竟是一位男，不好细说当日之事，只用春秋笔法一概而过。

    姜明卿失望之色溢于言表，道：“当年接到王妃书信，告知姐姐境况不好，一直存了心愿，要接姐姐回家。如我终于来了，却不知她又去了哪里？”

    池鹿鸣开解道：“你姐姐或有她的想法，她多承你父亲的头脑，未必不赚一份家业，若是不好，亦会己归家去。”姜明卿是个实诚人，虽认此理，但依然忍不住伤心落泪，池鹿鸣向他承诺再派人找寻，明卿连忙起身谢过。

    池鹿鸣百感交集，又细问明卿多年经历。当日旧京沦陷时，他因送嫡母灵柩回乡而躲过一难，他父亲因京怒寻惠卿，避开了战乱；他的母亲也幸运在战前撤回乡，全家无恙。他父亲素日长于财帛经济，小有家业，现倒过得不算太坏。

    池鹿鸣问他：“既无经济之忧，为何不参加科举，走仕途之路？”

    姜明卿羞愧道：“资质有限，实难以在学业上有成。”

    池鹿鸣不好意思，责道：“原是我局限了，你如悬壶救世，已然有成。”

    明卿忙道：“多亏姐姐当日对我的教诲与勉励，原是我辜负了你。母亲当日小产瘫痪，一直以来是全家心结。我这十余年专研此事，现略有所得，亦不过雕虫小技尔。”

    池鹿鸣见他一直尊称谪母卢氏为母亲，诚恳赞道：“都是你心地善良，又专心所得，如果卢夫人泉有知，亦会感念你的孝心！”说到卢夫人，姜明卿忙起身而立，以示尊敬。

    池鹿鸣见他进退如此知礼，颇感距离与生份，亲切道：“我如尔姐一般，视你为兄弟，日得见，长高许多矣。”

    姜明卿腼腆回道：“我已虚度光阴二十年矣。”弹指一挥间，大家都离散十数年，各有际遇，皆不是时矣。

    池鹿鸣笑赞：“你如成为杏林圣手，何必谦虚度光阴。”

    姜明卿不好意思，忙解释道：“不敢，只不过这十数年专研

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    瘫痪一病，略有些见识与经历，我尚年轻，这几年游历来，方知天外有天、人外有人。”

    池鹿鸣见他如此谦逊谨慎，由衷叹道：“若卢夫人泉有知，亦以你为傲。”

    提及嫡母，姜明卿连忙又站起来，恭敬道：“当年年，未侍奉于床前；如又让姐姐流落在外，实是不孝，愧对母亲。”

    池鹿鸣叮嘱道：“你如若先找到你姐姐，一定记得送信与我。”隔了一会，她

    又笑道：“游历天是我一生愿望，如倒让你给实现了。”言语间颇羡慕。

    池鹿鸣留来与他用了午膳，又问朱碧痊愈？姜明卿不敢把话说满，只道必将尽力而为。

    ☆、乘鹤仙人去不回

    池鹿鸣一人独居王府，日子悠然流逝，她的心也逐渐冷漠封闭。

    六月初一响午，宝庆王府就接到京都池府来人传信，原来池遇于五月初五中风，拖延了数日，仍是不好，沈访娘让人来报王府。

    池鹿鸣一听即泪流半面，现已过了多日，不知是否父亲还在人世。宝庆王与她分府别居，她未与他商议，即刻安排车马启程回旧京。

    池鹿鸣车驾马不停蹄，日夜兼程，于月末的黄昏到达上京，城门早有刺史与池府人在此等候。池鹿鸣见刺史后面有一官吏隐约面熟，却一时想不起来在哪里见过。

    这位官员上前进礼后，我介绍他是卢不言的弟弟卢成蹊。原来如此，他面容与兄长肖似，当年他还是寄居上京依托兄长而苦读的学子，现在中了科举入了仕途，且未受卢家当日牵连，亦是卢家之幸了。

    池鹿鸣谢过卢刺史接风宴，她归心似箭，急欲奔赴父亲床前尽孝。卢成蹊也不勉强，即与她去池府。

    池府来迎接的是一位十二三岁的小公子，身材单薄，面容老沉，他向宝庆王妃见礼，唤她姑姑。池鹿鸣立刻认这便是生起就不受她待见的嫡亲侄池非也，竟然长这高了。除了池遇，现只有他是府中男主，只得他面招待卢刺史。只惜，他面容与其父池鹤鸣如一辙，但他幼生逢变乱，再也长不成那般明朗俊逸。

    进了后院，沈访娘来迎接见礼，池鹿鸣深念寡嫂为兄长守节，又为池家掌家，不愿受她之礼，连忙扶起。两人当年一别又有三年未见，沈访娘依然是淡然从容之态，从不慌张。纵是此时紧急，她依然言语温和轻缓，边走边告诉池鹿鸣父亲的情况。

    池遇中风后，并无好转，现只用药物吊着，待池鹿鸣归来。这家中上有老有小，姑嫂两人无需忌讳，三言两语就告知了真实情况。

    池鹿鸣待进去时，沈访娘拉了拉她，叮嘱道：“妹妹不太过伤悲，需要顾念母亲。”池鹿鸣点点头，刻不容缓地进去了。

    沈浮端坐在池遇床前的雕花椅上，神情黯然，夕阳照在她的头上，灰白的头发尤其刺眼。

    池鹿鸣心一酸，速走过去，跪在她跟前，唤了一声母亲。沈浮抬头看她，并没有要向当朝宝庆王妃见礼的觉。她摸摸池鹿鸣的脸，问道：“累了吧？”仿佛女并不是一别三载，仅仅去逛了一圈集市而已。

    池鹿鸣握住母亲的手，摇了摇头。沈浮又对女轻声道：“快去看看你父亲吧。”说完，疲惫地闭上了眼睛。

    池鹿鸣连忙起身又朝父亲床边走去，她的父亲池遇躺在那里，一动也不动，仅微张着，喘着一残气。床周有许多人，医士与人都纷纷向她见礼，但她都顾不上他。

    这一霎那，她恍然又回到了附马外公去世的那个寒夜，似乎也是在个房间，也是一群人。尽管现在是盛夏，但她忽然觉得全身寒冷异常，她的父亲，就要离开他了。

    池遇一直昏迷，仅有微弱气息。池鹿鸣虽然答应了嫂嫂克制情绪，但见到父亲如此，还是忍不住大恸。

    她的父亲，当年亦是京中美年，娶得母亲伉俪情深；人到中年，败走东洲，又痛失爱子；至大祈朝，陷入牢狱，后隐居乡间，没没无闻。如迁回京都仅三年，却中风濒临死亡。树欲静而风不止，子欲养而亲不待。池鹿鸣深恨己多年以来未侍膝，此刻更是内疚与责。

    池鹿鸣趴在床前，连声呼唤父亲，但池遇毫无反应，依然是只有气，没有进气。池鹿鸣更是伤心，抚摸父亲的消瘦的脸，泪流不已。沈访娘上前来，与小满将她搀扶至偏室，叫人奉上温水，小满为她抹脸卸钗，换了家常衣裳。待她喝过一杯温茶，她逐渐冷静来。

    沈访娘唤过医士，让他向王妃禀告情况。医士道：“老大人五日前更见不好，已是用参在吊着，只待王妃归来，但此法不久用。”池鹿鸣深知回天无力，亦无法强求。见医士讨己示，她顷刻难以决定，回道容她与家人商议再定。

    池鹿鸣与沈访娘坐，让人叫来池非也，与他商议该如何办。池非也一昧推让道：“侄不敢擅专，请姑姑作主。”

    池鹿鸣道：“现你是池府男主，姑姑是嫁之女，你先拿个主意。”

    池非也道：“生与死皆人生之数，祖父如之状，我若是他，不如仙去。”

    池鹿鸣闻言大怒，转头对沈访娘道：“他这个样子像谁？”池非也见她恼了，退后几步，立在一边，并不辩解。

    沈访娘并不恼，拉着她的手道：“妹妹，莫要杯弓蛇影，你究竟是恼他，还是恼他的话？”

    池鹿鸣盯着侄池非也看了一会，忍不住用手扶住额头叹气，她理智亦认非也的话，但她潜意识里更怕非也这种气与腔调，像极了兄长池鹤鸣。

    这时，沈浮在侍女的搀扶走了过来，她看了三人一眼，坚定道：“我来作主，让他去罢。”

    池鹿鸣与沈访娘皆起身惊道：“母亲！”她俩万万没想到，一向固执的沈浮会最先放弃。

    池非也过来，搀扶祖母，沈浮看了一眼孙，又抬头看向窗外，片刻后轻声道：“他早在鹤鸣走的那时就走了，现只是一个肉身躯体了，不如就此解脱吧。”

    池鹿鸣走过去抱住母亲大哭，她的父亲，这浑浑噩噩十多年，受尽了精神的折磨，早已是行尸走肉了。

    池鹿鸣想了想，终是不忍，哀求道：“日女才回来，待我再伴父亲几日吧。”

    是夜，池鹿鸣与池非也守在池遇床前，池鹿鸣是毫无睡意，非也在灯看书，不焦不躁，倒真是沈访娘与池鹤鸣的嫡亲子。

    到了五更天，池遇喉咙忽然发声响。池鹿鸣大喜，急忙扑过去，期待他醒过来。他眼皮动了动，终没有醒过来。片刻之后，

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    喉咙又动了几，又无声响。又过了一会，渐渐没了气息。

    池鹿鸣伤心不已，连声唤道：“父亲，我是阿鹿，你醒醒，看我一眼啊”。池遇全无反应，不知他至死是否知道女已回到了身边。

    池府丧事是早就准备好了，天大亮时，丧棚已扎起来了，挽联亦挂在门上了，上上孝服都穿好了，钟伯带着众人有条不紊地接待吊唁宾客。

    池鹿鸣哭过一场，终也只作罢。她奔波数日，至此方懈，竟是疲劳至极，沉沉睡去。

    沈访娘将事情安排打理好，一直随侍婆婆前后。沈浮表现异常的平静与坚强，许是年龄大了，她不再像当年对父亲、对子去世时那般执着于生死了。

    至晚间，竟迎来一位贵人，宝庆王率人到了。原来他知道讯息后，安排好各项事宜，比池鹿鸣迟了三日赶来，但他一路多是骑马，故用时更短，惜还是慢了一步。待他见到池鹿鸣时，她仅有哀容，并不是昨夜那个哀哭的小姑娘了。

    宝庆王的亲临让池遇的葬礼待遇上升，受到皇家与官府的重视。

    ☆、子欲养而亲不待

    父亲的去世对池鹿鸣的打击极大，此是众人所料不及，甚至超了她本人所想。

    她幼与母亲及兄长亲厚，父亲总是那严肃，不亲近。他不大管她，也从不查看她的课业，全由沈浮管束这个女；他似乎也并不是非常宠惯她，对她保持着‍­​父­女‎‍‌应有的距离。至池鹤鸣离世后，他更是用酒将己画地为牢，不愿意走来。在池鹿鸣的生命里，他似乎并没有履行一个父亲的职责，没有给予她指导与扶助。每当池鹿鸣想到家，总是想到沈浮，他仿佛只是一个符号与影子。

    随着池遇的猝然离世，池鹿鸣陷入了深深的痛苦与愧疚。她的父亲，身显贵，且年轻时容貌俊朗，一把□□舞得天闻名；后功成名就，又娶了长公主宠爱的长女，也是人生得意，众人相羡。如他静静躺在那里，因长年酗酒，身形锁立，瘦如骷髅。谁曾想，这具身躯也曾骑马持戟，杀战疆场。

    纵观池遇一生，及至他败走麦城，后又中年丧子，他即时心已死去。虽他有尚有妻子与女，但妻子因子故去深恨他战败无，女离家在宫廷谋生路，并无人与他交心相谈。至他生命终结，他都是孤独的。

    池鹿鸣望天长泣，她总以为己嫁为宝庆王妃，带来了家族重回贵族圈子的荣耀，是对父母多年困苦生活的另一种补偿。多年以来，她一直忙于应付差使与应对倾轧，以为己是在为家族谋生存，为他付良多。她从未关心过父亲在想什，生存的残酷使她没有这个耐性。她的母亲沈浮尚有孙池非也以寄托心思，而她的父亲，至死都是孤独与寂寞的。

    即便过了多年，即使经历过数人的离去，池鹿鸣发现己对于死亡仍是一无所知。她总以为来日还有许多，从未想过父母会以何种方式离开。她无法接受父亲竟然未置一言，就这样悄无声息地离开了。他甚至都不像鹤鸣，兄长至在她的梦中与她告别过。或许这是他对所有人对他漠视的报复，他在这座府第中，孑然一身，突然撒手而去，竟像一个莫大的嘲讽与笑话。

    树欲静而风不止，子欲养而亲不待。池鹿鸣不知道这个缺失了父亲的娘家，还是她内心的归宿？

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    她默默祈祷，求父亲入梦而来，请他原谅她，原谅她对他的忽视。或许他生命的终结不更改，如果时光以倒流，她至以做得更好些，她以与父亲多通些信函，告知他当天形势；她还以陪父亲饮酒小酌，谈谈朝廷风云。

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